Valensole · Gorges du Verdon

Les plus grands champs de lavande de Provence se trouvent sur le plateau de Valensole, à côté de l'un des plus profonds canyons d'Europe, le Verdon, du lac de Sainte-Croix aux eaux émeraude et du village de faïence de Moustiers.

Valensole · Gorges du Verdon se situe en France, dans la région Provence-Alpes-Côte d'Azur, à la limite des Alpes-de-Haute-Provence et du Var. À l'ouest s'étend le plateau de Valensole, à 500-600 m d'altitude, plus grande zone de culture de la lavande de Provence ; à l'est, le Verdon a creusé l'un des plus profonds canyons d'Europe, et à la sortie des gorges s'étend le lac de Sainte-Croix, aux eaux émeraude. La meilleure période va de la mi-juin à la mi-juillet : la floraison de la lavande coïncide avec la saison des balades en bateau et de la baignade sur le lac, et la récolte commence vers le 20 juillet ; mai et septembre-octobre conviennent à la randonnée et à la découverte des gorges en voiture, avec moins de monde ; en hiver, certains tronçons de la route des Crêtes sont fermés. La visite se divise en trois volets : les champs de lavande du plateau et les bourgs de Valensole, Riez et Puimoisson ; le lac de Sainte-Croix et Moustiers-Sainte-Marie, à l'entrée ouest des gorges, ainsi que la balade en bateau au pont du Galetas ; la route des Crêtes sur la rive nord, le Point Sublime et, sur la rive sud, le belvédère de l'Escalès, puis plus à l'est Castellane. Au sud-ouest, on trouve encore le lac d'Esparron, les basses gorges du Verdon à Quinson et les thermes de Gréoux-les-Bains. L'accès se fait presque exclusivement en voiture : comptez environ 1 h à 1 h 30 depuis l'aéroport de Marseille ou Aix-en-Provence, et environ 2 h 30 depuis Nice ; les transports en commun sont très rares. Nous conseillons de loger à Moustiers, à Valensole ou dans les villages au bord du lac, pour 2 à 3 jours : une journée pour la lavande et Riez, une journée pour le bateau et Moustiers, une journée pour le tour des gorges. À noter : les champs de lavande sont des terres agricoles privées, n'y entrez pas et ne les piétinez pas ; les routes des gorges sont sinueuses et étroites, et en été les parkings du lac sont pleins très tôt ; le tour des gorges fait environ 130 km, prévoyez donc largement le temps nécessaire.

Sites incontournables

• Plateau de Valensole – Plus grande région productrice de lavande de Provence : sur le plateau, des rangées violettes s'étendent jusqu'à l'horizon, et l'aube comme…
• Gorges du Verdon – L'un des canyons les plus profonds d'Europe : des falaises de calcaire hautes de 700 mètres encadrent une rivière bleu-vert ; la route pano…
• Moustiers-Sainte-Marie – L'un des plus beaux villages de France : maisons de pierre accrochées à la falaise, étoile dorée suspendue entre deux pics, et célèbre pour…
• Lac de Sainte-Croix – Lac artificiel d'un vert éclatant à la sortie des gorges du Verdon : plages au bord de l'eau, baignade et location de bateaux pour entrer d…
• Chapelle Notre-Dame de Beauvoir – Une chapelle de pèlerinage accrochée à la falaise au-dessus du village de Moustiers ; en gravissant l'escalier du chemin de croix, on domin…
• Musée de la Faïence – Un petit musée qui présente des pièces de faïence de Moustiers des XVIIe et XVIIIe siècles, et fait découvrir l'artisanat blanc et bleu qui…
• Route des Crêtes – Une route circulaire en crête sur la rive nord des gorges du Verdon, avec 14 belvédères suspendus au-dessus de falaises de 700 mètres : l'i…
• Point Sublime – Le belvédère le plus célèbre de la partie est des gorges du Verdon, qui domine l'entrée des gorges, le tunnel de Samson, et un méandre situ…
• Sentier Blanc-Martel – Un itinéraire classique de randonnée au fond des gorges du Verdon, long d'environ 14 km, qui traverse tunnels, échelles métalliques et banc…
• Balcons de la Mescla – Un belvédère sur la « corniche sublime » de la rive sud des gorges, qui domine le confluent du Verdon et de l'Artuby, à 250 mètres plus bas…
• Pont de l'Artuby (Pont de Chaulière) – Un pont en béton à arche unique qui enjambe les gorges de l'Artuby, dont le tablier est à environ 180 mètres au-dessus du fond : un site cé…
• Aiguines – Un petit village sur les pentes au sud du lac de Sainte-Croix ; son château aux toits de tuiles vernissées colorées et sa terrasse qui domi…
• Riez – Une petite ville de l'époque romaine, sur le plateau de Valensole ; au milieu des champs se dressent quatre colonnes d'un temple d'Apollon…
• L'Occitane en Provence – Usine & Jardin – Le siège et l'usine de la marque L'Occitane, où l'on peut visiter gratuitement la chaîne de production sur réservation, puis parcourir le j…
• Castellane – Une petite ville à l'entrée est des gorges du Verdon, dont la chapelle Notre-Dame-du-Roc est perchée sur un énorme rocher de 184 mètres ; c…
• Lac de Castillon – Un lac de retenue étroit au nord de Castellane, dont les eaux turquoise s'insèrent entre les montagnes, moins fréquenté que le lac de Saint…
• Lac d'Esparron – Un lac de retenue en aval du Verdon, dont les baies s'avancent entre des falaises de calcaire blanc ; il convient au canotage et à la baign…
• Basses Gorges du Verdon – Les gorges basses du Verdon, entre le village de Quinson et le lac d'Esparron ; falaises de part et d'autre, on peut y faire du kayak ou su…
• Musée de Préhistoire des Gorges du Verdon – Un musée de préhistoire conçu par l'architecte britannique Norman Foster, qui retrace 400 000 ans d'histoire humaine dans la région du Verd…
• Gréoux-les-Bains – Une petite station thermale, dont les eaux sulfureuses sont exploitées depuis l'époque romaine ; le château des Templiers, au sommet, est l…

Où manger

• La Bastide de Moustiers – Restaurant de domaine fondé par Alain Ducasse en 1994, une étoile Michelin et une étoile verte, centré sur les légumes…
• La Cantine – L'une des petites tables les mieux notées du centre de Moustiers : une cuisine « du local et de l'ailleurs », préparée…
• Les Tables du Cloître – Petit restaurant à voûtes dans une ruelle calme derrière l'église de Moustiers, qui sert une cuisine familiale à base d…

Itinéraires

• De la Provence à la Côte d'Azur en voiture : l'itinéraire classique en 9 jours – Arrivée à Avignon, départ de Nice : villages perchés du Luberon, Valensole, gorges du Verdon et littoral
• Boucle lavande de Valensole à Sault en 4 jours – Aller-retour depuis Marseille : plateau de Valensole, abbaye de Sénanque et champs de Sault en quatre jours
• De Barcelone à Nice : panorama du sud de la France en 14 jours – Traversée de la côte méditerranéenne française, en train entre les villes et en voiture en Provence