canal Beagle
Canal Beagle
Un détroit baptisé d'après le « Beagle », le navire de Darwin, où les excursions en bateau permettent d'approcher l'île aux Lions, l'île aux Oiseaux et le phare rouge et blanc « du bout du monde », avec des pingouins à observer sur l'île en été.
Le canal Beagle est un passage naturel long d'environ 240 km, qui sépare la Terre de Feu des îles du sud, et dont le point le plus étroit ne fait qu'environ 5 km. Il doit son nom au HMS Beagle, navire de la Royal Navy qui cartographia ces eaux dans les années 1830 : c'est lors du second voyage de ce navire que le jeune Darwin accomplit son tour du monde. La partie est du canal marque la frontière entre le Chili et l'Argentine, et ses deux rives sont formées de pentes abruptes couvertes de montagnes enneigées et de forêts de hêtres australes. Les croisières au départ du port d'Ushuaïa sont incontournables. (1) Le parcours classique de 2 h 30 à 3 h passe par l'île aux Lions (Isla de los Lobos, où des otaries d'Amérique du Sud se prélassent sur les rochers), l'île aux Oiseaux (Isla de los Pájaros, où des milliers de cormorans impériaux nichent ; vus de loin, ils ressemblent à des pingouins), puis le phare des Éclaireurs (Faro Les Éclaireurs), à rayures rouges et blanches, souvent surnommé le « phare du bout du monde » : c'est la photo la plus emblématique d'Ushuaïa. (Le modèle du « phare du bout du monde » du roman de Jules Verne se trouve en fait sur un autre phare, plus à l'est, sur l'île des États.) (2) La croisière à la journée se prolonge jusqu'à l'île Martillo (Isla Martillo), où l'on peut voir des manchots de Magellan et des manchots papous. Seule la compagnie Piratour dispose d'une autorisation de débarquement : on peut y approcher les manchots sur un sentier défini, avec un nombre de places limité, à réserver à l'avance. On peut aussi visiter l'estancia Harberton, fondée en 1886, et son musée des mammifères marins. Les prix vont de quelques dizaines à plus de cent dollars américains selon le parcours ; comparez les offres dans les kiosques touristiques du port. La mer y est souvent agitée et le pont très froid : emportez un coupe-vent et des médicaments contre le mal de mer.
Horaires
les bateaux partent surtout vers 09h30, 15h00 et à d’autres créneaux
À voir à proximité
- phare Les Éclaireurs
- Musée maritime et du bagne
- Vallée de Tierra Mayor
- musée de la Fin du Monde
- Musée Yámana
- Ushuaïa
- Laguna Esmeralda
- Cerro Castor