Ullapool et Assynt

Port de pêche blanc au bord du Loch Broom, étape du nord-ouest du NC500 ; les pics singuliers d'Assynt, les Summer Isles et les gorges de Corrieshalloch sont tout proches.

Ullapool est une petite ville de pêche aux maisons blanches, au bord du Loch Broom, dans le nord-ouest des Highlands écossais. Planifiée en 1788 par la British Fisheries Society, elle a des rues bien ordonnées et des fruits de mer très frais ; c'est le port d'embarquement du ferry pour Lewis, dans les Hébrides extérieures, et aussi la plus importante étape nocturne du tronçon nord-ouest du North Coast 500 (NC500). Autour d'Ullapool, au sud, on trouve les gorges de Corrieshalloch, la montagne Ben Ullapool (Beinn Eighe) et les jardins d'Inverewe ; au nord s'étendent les régions de Coigach et d'Assynt, qui abritent le North West Highlands Geopark : Stac Pollaidh, Suilven et Quinag surgissent au-dessus des lochs et des landes. Sur la côte, on trouve les plages d'Achmelvich et de Clachtoll et le rocher de l'Old Man of Stoer ; plus au nord, le pont de Kylesku, la plus haute cascade de Grande-Bretagne et la réserve d'oiseaux de mer de l'île de Handa. Climat : océanique, frais et changeant, avec beaucoup de pluie et de vent toute l'année ; de mai à septembre, l'ensoleillement est maximal, c'est la meilleure saison pour la randonnée, les sorties en mer et la route ; mai-juin est la période la plus sèche, et en juillet-août, les moucherons (midges) sont nombreux ; en hiver, la plupart des croisières et certains restaurants sont fermés. Accès : environ 1 h de route depuis Inverness, avec des bus interurbains quotidiens ; les sites des alentours nécessitent une voiture, et nombre de routes à voie unique imposent de céder le passage aux aires d'évitement. Séjour conseillé : 2 à 3 jours — une journée pour les gorges et les jardins au sud, une pour la boucle d'Assynt, une pour une sortie en mer ou une randonnée. À noter : pour randonner dans les Highlands, prévoyez un équipement contre la pluie et le vent, ainsi qu'une carte ; les stations-service sont rares dans les zones isolées : faites le plein avant de partir.

Sites incontournables

• Gorges de Corrieshalloch – Ravin glaciaire en forme de boîte, profond d'environ 60 mètres, franchi par un pont suspendu qui surplombe les chutes de Measach, qui plong…
• château d'Ardvreck – Ruines d'un château du XVIe siècle sur une presqu'île du loch Assynt, l'un des tableaux les plus emblématiques des Highlands, accessible di…
• Plage d'Achmelvich – Baie de sable blanc sur la côte d'Assynt, à l'eau turquoise digne des tropiques ; tout près se cache le « château de l'ermite », le plus pe…
• Stac Pollaidh – Petite montagne de seulement 612 m, mais aux pics rocheux déchiquetés et emblème du secteur : un sentier circulaire de 2 à 3 heures, et dep…
• îles Summer – Une vingtaine de petites îles au large de l'embouchure du Loch Broom ; depuis Ullapool, on peut partir en mer observer phoques, oiseaux mar…
• jardins d'Inverewe – Jardin subtropical d'altitude, adouci par le Gulf Stream, à 57° de latitude nord, où poussent des plantes venues du monde entier, face au L…
• Suilven – Montagne en forme de pain de sucre, isolée au milieu de la lande et des lacs ; vue depuis le sud-est, elle ressemble à un dôme élevé, c'est…
• Handa – Île-refuge pour les oiseaux marins gérée par la Scottish Wildlife Trust : en été, une centaine de milliers d'oiseaux nichent sur des falais…
• Ullapool – Port de pêche blanc et bien ordonné au bord du Loch Broom : restaurants de fruits de mer, pubs de musique folk et embarcadère des ferries v…
• Old Man of Stoer – Pilier de grès d'environ 60 m au bord de la côte du Point of Stoer ; depuis le phare, une randonnée d'environ 1 heure le long de la falaise…
• Eas a' Chual Aluinn – Chute d'environ 200 m, la plus haute du Royaume-Uni, cachée au fond de la vallée du Loch Glencoul ; on y accède en bateau depuis Kylesku ou…
• Knockan Crag – Sentier géologique au cœur du Geopark mondial des Highlands du Nord-Ouest, où l'on peut toucher de ses mains la faille de Moine, qui pose «…
• Plage et broch de Clachtoll – Baie de sable blanc de la côte de l'Assynt, entre deux caps de grès rouge, avec un « rocher fendu » sculpté par les vagues ; un sentier côt…
• An Teallach – L'une des plus spectaculaires crêtes d'Écosse : des pics de grès forment une arête dentelée, traversée classique des munros pour les alpini…
• loch Maree – Lac des Highlands réputé comme l'un des plus beaux d'Écosse ; ses îles abritent d'anciens pins écossais, et sur la rive nord, le mont Slioc…
• baie de Guinard – Plages de sable rose le long de la route A832 ; l'île de Gruinard, au large, a servi de site d'essais d'armes biologiques à l'anthrax penda…
• Pont de Kylesku – Élégant pont en arc de béton qui enjambe le détroit du Loch a' Chàirn Bhàin, entouré de montagnes et de baies : une image emblématique de l…
• Chutes de Wailing Widow – Cascade cachée dans un ravin à l'écart de la route A894, au sud de Kylesku ; une courte marche mène au bassin profond au pied de la chute.
• Lochinver – Principal village de pêcheurs de l'Assynt, face au Suilven ; il est célèbre pour ses tourtes artisanales de Lochinver, très appréciées au R…
• Quinag – Massif de grès au nord de l'Assynt, formé de trois crêtes ; protégé par le John Muir Trust, le circuit de randonnée offre une vue sur les l…
• Bone Cave – Quatre grottes dans une falaise calcaire de la vallée d'Allt nan Uamh, où l'on a découvert des ossements d'animaux de la dernière glaciatio…
• Achiltibuie – Village côtier au bout de la péninsule de Coigach, face aux îles Summer ; la route à voie unique très panoramique et le fumoir à saumon son…
• Ben More Coigach – Montagne de grès au bord de la mer, au nord d'Ullapool ; sa crête fait face aux îles Summer et au détroit de Minch, l'une des plus belles v…
• Musée d'Ullapool – Petit musée local installé dans une église du XIXe siècle conçue par Telford, qui raconte la fondation du port de pêche, les migrations et…
• Torridon Hills – Massifs escarpés et baies formés par le grès de Torridon, zone de randonnée classique du nord-ouest des Highlands.

Où manger

• The Seafood Shack – Le meilleur shack en plein air d'Ullapool, où deux amies cuisinent les prises des bateaux locaux : haddock pané et frit…
• The Ceilidh Place – Lieu culturel emblématique d'Ullapool, réunissant restaurant, café, librairie et salle de concert, où l'on sert toute l…
• Lochinver Larder – Adresse réputée pour ses tourtes au village de Lochinver, dans le secteur d'Assynt, étape incontournable des automobili…
• The Arch Inn – Auberge sur le front de mer du Loch Broom, dont le restaurant Shore, à l'étage, est réputé pour ses coquilles Saint-Jac…
• Am Fuaran Bar – Pub familial de la péninsule de Coigach, à Altandhu, avec vue sur les Summer Isles, réputé pour ses tourtes maison et s…

Itinéraires

• Route North Coast 500 en 7 jours – Départ d'Inverness, NC500 dans le sens inverse des aiguilles d'une montre : Bealach na Bà, Assynt, côte nord et château…
• Traversée des Hébrides extérieures de Barra à Lewis en 7 jours – Par la Hebridean Way, du sud au nord d'île en île, de la plage-aéroport de Barra aux pierres dressées de Callanish