Burren

Les hauts plateaux calcaires du nord-ouest du comté de Clare : le Burren avec ses dalles de roche nue et ses tombeaux préhistoriques, les impressionnantes falaises de Moher face à l'océan, et l'ambiance des pubs de musique traditionnelle à Doolin.

Le Burren se trouve au nord-ouest du comté de Clare, sur la côte ouest de l'Irlande. C'est un plateau karstique de calcaire d'environ 250 km². Les dalles de roche nue, grises et blanches, sont érodées par la pluie en un damier de pierres et de fissures où poussent des plantes arctiques, alpines et méditerranéennes. Au printemps et en été, les fleurs sauvages recouvrent le paysage. La région compte de très nombreux vestiges préhistoriques : le dolmen de Poulnabrone, le fort de pierre de Cahercommaun et d'autres sites éparpillés sur le plateau. À l'extrémité sud-ouest se trouvent les falaises de Moher, le paysage naturel le plus célèbre d'Irlande.

La visite se divise en trois secteurs. Au nord, on prend Ballyvaughan comme base, puis on suit la route côtière de Black Head, la grotte d'Aillwee, l'abbaye de Corcomroe et la côte de Flaggy. Au centre se trouvent le parc national du Burren, la montagne de Mullaghmore, le dolmen de Poulnabrone et Kilfenora. Au sud-ouest, on trouve Doolin, les falaises de Moher, le château de Doonagore et la station de surf de Lahinch.

La meilleure saison va de mai à septembre : les fleurs sauvages sont au plus beau en mai et juin, et l'été, les journées sont longues et les pubs de musique sont très animés. En hiver, il y a beaucoup de vent et de pluie, et les sentiers des falaises sont souvent fermés à cause des rafales.

Transport : l'aéroport le plus proche est celui de Shannon, à environ 1 heure de route. Depuis Galway, comptez environ 1 h 30 de voiture. Les transports en commun sont rares : il est fortement conseillé de louer une voiture ou de réserver une excursion d'une journée au départ de Galway. Il est conseillé de séjourner 2 à 3 jours, à Doolin ou à Ballyvaughan.

Conseils : sur les routes de campagne étroites, on roule à gauche. Le calcaire est glissant. Au bord des falaises, restez toujours à l'intérieur des garde-corps et des sentiers.

Sites incontournables

• Falaises de Moher – Falaises atlantiques de la côte ouest irlandaise, longues d'environ 14 km et culminant à 214 m : le plus spectaculaire paysage naturel d'Ir…
• parc national du Burren – Vaste plateau karstique de calcaire nu au nord du comté de Clare, dont les fissures abritent des plantes venues de l'Arctique, des montagne…
• Lahinch – Petite station de surf au sud des falaises de Moher, avec une longue plage de sable ; c'est le haut lieu du surf en Irlande, avec écoles de…
• Pol an Ionain – Grotte possédant l'une des plus longues stalactites pendantes libres d'Europe (environ 7,3 m) ; la visite guidée dure environ une heure, et…
• Grotte d'Aillwee – Grotte calcaire du Burren, avec visites guidées des rivières souterraines, des cascades et des tanières d'ours bruns disparus ; le site com…
• dolmen de Poulnabrone – Dolmen néolithique d'environ 5 800 ans sur le plateau calcaire du Burren, l'un des vestiges préhistoriques les plus représentatifs d'Irland…
• Doolin – Petit village côtier au nord des falaises de Moher, réputé pour ses pubs de musique traditionnelle irlandaise ; c'est aussi le point de dép…
• Black Head Coast Road (R477) – La route côtière R477, de Ballyvaughan à Fanore, longe d'un côté les pentes de calcaire et de l'autre l'Atlantique : c'est le plus beau tro…
• Hag's Head – Promontoire au sud des falaises de Moher, avec sa tour-signal du XIXe siècle, d'où l'on admire toute la ligne de falaises loin de la foule.
• Doonagore Castle – Tour ronde du XVIe siècle sur la colline au sud de Doolin, face à l'Atlantique : le monument le plus photographié du village.
• Corcomroe Abbey – Abbaye cistercienne du XIIIe siècle en ruines, dans une vallée du nord du Burren, avec de belles sculptures en pierre et le tombeau d'un ro…
• Caherconnell Stone Fort – Fort circulaire en pierre du haut Moyen Âge, près des tombeaux de Poulnabrone, avec présentations archéologiques et démonstrations de chien…
• Kilfenora Cathedral & High Crosses – Ancienne cathédrale du XIIe siècle dans le petit village de Kilfenora, abritant plusieurs croix celtiques sculptées remarquables.
• Leamaneh Castle – Tour du XVe siècle et manoir en ruine du XVIIe siècle au sud du Burren, lié à la légende de « Mary la Rouge » ; visible depuis la route.
• Ballyvaughan – Petit village de pêcheurs au bord de la baie, sur la côte nord du Burren, avec son port en pierre, ses pubs et ses restaurants de fruits de…
• Fanore Beach – Seule plage de sable de la côte ouest du Burren, entre dunes dorées, pentes calcaires et Atlantique ; on peut y faire du surf.
• Flaggy Shore – Sentier côtier pavé de dalles de calcaire près du village de New Quay, rendu célèbre par un poème de Seamus Heaney, avec une petite échoppe…
• Ennistymon & the Cascades – Petite ville de marché à l'est de Lahinch, avec sa vieille rue aux façades colorées et les cascades de la rivière Inagh.
• Lisdoonvarna – Station thermale victorienne à l'ouest du Burren, connue pour son festival des rencontres de septembre et son fumoir Burren Smokehouse.
• Burren Perfumery – Petite parfumerie artisanale du village de Carron, au cœur du Burren, avec jardin d'herbes aromatiques, visite libre et salon de thé bio.

Où manger

• Restaurant du Gregans Castle Hotel – Restaurant raffiné d'un hôtel-manoir de 250 ans, qui sert un menu dégustation en sept services à base de légumes du pot…
• Monks Ballyvaughan – Restaurant de fruits de mer sur le quai de Ballyvaughan, célèbre pour sa soupe de fruits de mer servie avec du pain noi…
• Roadside Tavern – Auberge tenue par la famille Curtin depuis 1893 à Lisdoonvarna, qui brasse sa propre bière du Burren et sert du saumon…
• The Larder – Petit café et épicerie fine de Ballyvaughan, qui prépare soupes, salades et sandwichs à base de produits locaux ; ses b…

Itinéraires

• Grande boucle classique du sud et de l'ouest de l'Irlande en 9 jours – Au départ de Dublin, tour de la moitié sud de l'île dans le sens inverse des aiguilles d'une montre : Kilkenny, Kerry…
• Wild Atlantic Way intégral en 14 jours – De Donegal à Kinsale, la côte ouest du nord au sud : falaises, îles et péninsules.
• Irlande sans voiture : 8 jours en train et en bus – Dublin, Galway, Killarney et Cork reliés en train, en bus et en excursions d'une journée.