Taëf

Ville d'altitude fraîche du Hedjaz, réputée pour ses jardins de roses et ses distilleries d'huile de rose ; la route en lacets de Hada, les monts Shafa et l'ancien souk d'Okaz révèlent un autre visage de la péninsule Arabique.

Taëf se trouve dans la province de La Mecque, à l'ouest de l'Arabie saoudite, sur un plateau à environ 1 700-2 000 m d'altitude sur le versant oriental des monts du Hedjaz, à environ 90 km de La Mecque. Grâce à son climat d'altitude frais, c'est depuis toujours le lieu de villégiature estivale des habitants de La Mecque et de Djeddah : en été, les températures y sont de plus de dix degrés inférieures à celles de la côte, et la famille royale saoudienne y a eu un palais d'été. Taëf est aussi célèbre pour ses roses : chaque année, pendant la saison des roses (mars-avril), des milliers de fermes des environs cueillent la rose de Damas, distillée en une précieuse huile de rose de Taëf. La visite se divise en trois zones : en ville, le palais Shubra (musée régional), la mosquée Abdallah ibn Abbas et le vieux souk voisin, ainsi que des bâtiments historiques comme la maison Al-Qaki ; au nord-ouest, le mont Hada est le paysage emblématique, avec sa route en lacets accrochée aux falaises en direction de La Mecque, un belvédère au sommet, des fermes de roses et un téléphérique descendant à la station d'Al-Kar, où l'on voit souvent des babouins ; à environ 30 km au sud, les monts Shafa, plus élevés (plus de 2 200 m), comptent vergers, terrasses cultivées et stations de montagne. À environ 40 km au nord-est, le souk d'Okaz, ancien lieu de rassemblements de poésie arabe avant l'islam, accueille un festival culturel en été. À l'est de la ville, le parc de Ruddaf est célèbre pour ses curieux rochers de granit. Les meilleures périodes sont la saison des roses (mars-avril) et la saison de villégiature (juin-septembre) ; les nuits d'hiver sont fraîches. Accès : l'aéroport de Taëf a des vols depuis et vers Riyad et d'autres villes, et on y va en environ 2 heures en voiture depuis Djeddah ; les sites de la ville sont dispersés, louez un véhicule, avec ou sans chauffeur. À noter : les non-musulmans ne peuvent pas entrer dans la zone sacrée de La Mecque, et il faut emprunter la route qui la contourne depuis Djeddah ; pour visiter les mosquées, habillez-vous de façon conservatrice, et les femmes doivent se couvrir. Séjour conseillé : 2 jours.

Sites incontournables

• Mont Al-Hada – Col des montagnes du Hedjaz à environ 2 000 m d'altitude : la route de montagne serpente en lacets le long des falaises, et depuis les belv…
• Al-Chafa – Région montagneuse en hauteur au sud de Taïf, à environ 2 200 m d'altitude : terrasses, vergers, villages de montagne et belvédères, plus f…
• Roseraies de Taïf – Pendant la saison des fleurs, on peut assister à la cueillette matinale de la rose de Damas et à la distillation de l'eau de rose et de l'h…
• Palais Shubra – Palais de 1905 de style hedjazi, aux moucharabiehs en bois et aux décors de marbre finement travaillés ; ancienne résidence d'été royale, i…
• Souk Okaz – Ancien grand marché et lieu de joutes poétiques de l'Arabie préislamique, aujourd'hui reconstitué en parc culturel qui accueille un grand f…
• Mosquée Abdallah ibn Abbas – Grande mosquée du centre historique de Taïf, nommée d'après Ibn Abbas, compagnon du Prophète, dont le tombeau se trouve juste à côté ; le v…
• Parc Al-Rudaf – Grand parc municipal au sud de la ville, parsemé de rochers de granit érodés aux formes étonnantes ; le soir, c'est un lieu de pique-nique…
• Maison Kaaki – Demeure de style hedjazi du début du XXe siècle dans la vieille ville, aux fenêtres en bois peintes et aux façades en pierre bien conservée…
• Mosquée Al-Kou – Petite mosquée où, selon la tradition, le Prophète se reposa après l'échec de sa prédication à Taïf ; un des sites des premiers temps de l'…
• Barrage d'Ikrima – Vestiges d'un ancien barrage de l'époque omeyyade, construit de grands blocs de pierre, l'un des ouvrages hydrauliques anciens les mieux co…

Où manger

• Al Romansiah, cuisine saoudienne (succursale de la route de l'aéroport) – Chaîne traditionnelle saoudienne : riz avec poulet ou agneau en portions généreuses, un choix abordable pour partager e…
• Hirrman (هرمان), cuisine traditionnelle (succursale de Hawiyah) – Restaurant local de cuisine traditionnelle de Taëf, qui sert le saliq de Taëf, l'agneau rôti kuz, le mandi et le mitlut…

Itinéraires

• Les montagnes de Taïf depuis Djeddah en 3 jours – De Djeddah en voiture vers le plateau du Hedjaz : fermes de roses, mont Al Hada et villages de montagne d'Al Shafa.