Strahan

Petite ville de la côte ouest au bord du Macquarie Harbour, d'où les croisières sur la Gordon River pénètrent dans la nature sauvage classée de Tasmanie ; le site de bagne de Sarah Island et le chemin de fer à crémaillère à vapeur rejoignent l'ancienne ville minière de Queenstown.

Strahan se trouve sur la côte ouest de la Tasmanie, en Australie, sur la rive nord du Macquarie Harbour. C'est la seule ville portuaire de la côte ouest et la porte d'entrée de la région de nature sauvage classée au patrimoine mondial de Tasmanie. Le Macquarie Harbour est environ six fois plus vaste que le port de Sydney et ne communique avec l'océan Austral que par un passage étroit et périlleux, les « Hells Gates ». La ville est très petite : le front de mer concentre embarcadères, restaurants et hébergements, et se parcourt à pied.

L'activité phare est la croisière sur la Gordon River : toute une journée pour franchir les Hells Gates, s'enfoncer dans la forêt pluviale primaire de la Gordon River et visiter Sarah Island, bagne du XIXe siècle. En soirée, le théâtre de plein air de la ville présente « The Ship That Never Was », la pièce la plus longtemps jouée d'Australie. À environ 15 km au nord de la ville, les Henty Dunes, hautes de 30 m, se prêtent à la glisse sur sable ; à l'ouest, Ocean Beach s'étire sur plus de 30 km et offre un superbe coucher de soleil sur l'océan Austral. À environ 40 km à l'est, l'ancienne ville de cuivre de Queenstown se rejoint à bord du train à vapeur à crémaillère du West Coast Wilderness Railway, à travers gorges et forêt pluviale ; plus à l'est, la Lyell Highway offre des arrêts pour les automobilistes, comme le lac Burbury et les Nelson Falls, et à environ 40 km au nord se trouve le Zeehan Mining Museum.

Climat : la côte ouest est pluvieuse toute l'année ; de novembre à avril, le temps est plus doux et plus stable, tandis que l'hiver est froid et que les départs de bateaux et de trains y sont moins nombreux. Accès : aucun vol commercial ; il faut venir en voiture depuis Hobart (environ 4 h 30), Launceston ou Cradle Mountain (environ 2 h à 2 h 30). Les routes de montagne sont sinueuses ; évitez de rouler de nuit (faune sauvage nombreuse). Nous conseillons 2 nuits : une journée de croisière, une journée consacrée au train et aux environs en voiture. En haute saison, réservez à l'avance la croisière et le train.

Sites incontournables

• Croisière sur la Gordon – Croisière sauvage au départ de Strahan, petite ville de la côte ouest, qui franchit les Hells Gates pour rejoindre la forêt tropicale du fl…
• Chemin de fer sauvage de la côte ouest – Chemin de fer à vapeur à crémaillère du XIXe siècle restauré, qui relie Queenstown à Strahan en traversant des canyons escarpés et des forê…
• Queenstown – Ville minière perchée dont l'essor et le déclin du cuivre ont laissé des collines nues aux couleurs éclatantes, des bâtiments historiques e…
• Chutes Nelson – Petite cascade en forêt tropicale au bord de la Lyell Highway ; un sentier facile d'environ 20 minutes aller-retour, l'arrêt le plus appréc…
• Île Sarah – Petite île au milieu du port Macquarie, qui fut de 1822 à 1833 le bagne le plus sévère d'Australie ; il en reste des ruines de la prison, d…
• Dunes de Henty – Vaste ensemble de dunes côtières au nord de Strahan, hautes d'environ 30 mètres et s'étendant sur près de 15 km ; on peut randonner, glisse…
• Ocean Beach – Plage sauvage de plus de 30 km sur l'océan Austral, à l'ouest de Strahan, pour admirer le coucher du soleil et voir les puffins fouisseurs…
• Chutes Hogarth – Sentier vers une cascade dans la forêt tropicale, au départ du People's Park de Strahan, aller-retour d'environ 50 minutes ; on peut parfoi…
• The Ship That Never Was – Pièce de théâtre en plein air à Strahan, la plus longue en représentation en Australie ; elle raconte avec humour et interactivité la vérit…
• Chutes Horsetail – Fine cascade sur le flanc d'une colline à l'est de Queenstown ; une passerelle suspendue de 20 minutes permet de l'approcher et de dominer…
• West Coast Heritage Centre – Grand musée minier dans la vieille ville minière de Zeehan, avec spécimens de minéraux, locomotives à vapeur et rue reconstituée, qui retra…
• Lac Burbury – Lac de retenue en montagne à l'est de Queenstown, traversé par la Lyell Highway ; reflets des montagnes de la côte ouest, bon endroit pour…

Où manger

• Risby's Waterfront Restaurant – Le restaurant en bord de mer le mieux noté de Strahan, construit face au port, qui met en avant les fruits de mer tasma…
• Tracks on Point Station Café – Café installé dans l'ancienne gare de Regatta Point, sur le West Coast Wilderness Railway ; hamburgers, milkshakes et p…

Itinéraires

• Tour de Tasmanie en voiture, dans le sens horaire : 11 jours – De Hobart, la côte ouest d'abord, puis Cradle Mountain, Bay of Fires et Wineglass Bay, jusqu'à Port Arthur.
• Grand tour de la Tasmanie en 16 jours, avec le ferry depuis Melbourne – Traversée en voiture depuis Melbourne, aller-retour de nuit, boucle complète de l'île avec l'île Bruny et Stanley