Saint-Gall

Porte de la Suisse orientale, Saint-Gall abrite une bibliothèque abbatiale classée à l'UNESCO et permet d'enchaîner le village d'Appenzell, le Säntis et le lac de Constance.

Saint-Gall est le chef-lieu du canton du même nom, dans le nord-est de la Suisse. Située à environ 85 km à l'est de Zurich et à environ 10 km au sud du lac de Constance, à quelque 670 m d'altitude, elle est le centre culturel et économique de la Suisse orientale. La ville doit son nom à Gall, moine irlandais qui s'y retira en ermite au VIIe siècle. L'abbaye bénédictine née par la suite fut l'un des plus grands foyers intellectuels d'Europe au Moyen Âge ; le quartier abbatial (cathédrale et bibliothèque abbatiale) est inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1983. Au XIXe siècle, Saint-Gall a acquis une renommée mondiale grâce à la broderie et à la dentelle : plus d'une centaine d'oriels peints dans la vieille ville et le Musée du textile témoignent de cette prospérité. La visite se divise en trois volets. Le premier est la vieille ville et le quartier abbatial : bibliothèque, cathédrale, rues aux oriels, Stadtlounge (le « salon urbain ») et Musée du textile sont tous accessibles à pied, et une demi-journée à une journée suffit. Le deuxième est la région d'Appenzell, au sud : le village d'Appenzell, l'Ebenalp et son auberge de falaise, le Seealpsee, le Säntis et le Hoher Kasten composent les itinéraires de montagne les plus classiques de la Suisse orientale, chacun méritant la majeure partie d'une journée. Le troisième est Rorschach, au nord, sur les rives du lac de Constance, d'où des bateaux de croisière rejoignent des villes lacustres d'Allemagne et d'Autriche. La meilleure saison va de juin à septembre : télécabines et auberges de montagne fonctionnent pleinement, idéal pour la randonnée. En automne, la désalpe (descente des troupeaux) est fêtée ; en décembre, la vieille ville se pare de guirlandes d'étoiles lumineuses et un marché de Noël s'installe devant l'abbaye. En hiver, certaines remontées mécaniques sont fermées pour révision et l'auberge de falaise ferme ses portes. Côté transports, comptez environ 1 h de train depuis Zurich, et environ 1 h également en direct depuis l'aéroport de Zurich ; pour la région d'Appenzell, le chemin de fer d'Appenzell met environ 45 min. Nous conseillons de rester 2 à 3 jours : 1 jour en ville et 1 à 2 jours en montagne. Le Swiss Travel Pass permet de voyager gratuitement sur les trains régionaux et donne droit à des réductions sur certaines remontées mécaniques. Il est interdit de photographier dans la bibliothèque abbatiale, où l'on visite en chaussons de feutre.

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