Srinagar

Maisons flottantes du lac Dal et jardins moghols, hauts alpages de Gulmarg, Pahalgam et Sonamarg alentour : le Cachemire, « paradis sur terre ».

Srinagar est la capitale d'été du territoire de l'Union de Jammu-et-Cachemire, en Inde. Elle s'étend au centre de la vallée du Cachemire, à environ 1 600 m d'altitude, traversée par la Jhelum ; les lacs Dal et Nigeen bordent le nord-est de la ville, et les chaînes de l'Himalaya et du Pir Panjal l'entourent. Réputée pour ses maisons flottantes, ses shikaras et ses jardins moghols, elle est surnommée « le paradis sur terre ». La meilleure période va d'avril à octobre : en avril, le jardin des tulipes n'ouvre que pour une durée limitée ; de mai à septembre, la fraîcheur permet d'échapper à la chaleur ; en octobre–novembre, le feuillage rouge des platanes d'Orient est au plus beau. De décembre à mars, le froid est vif et la neige abondante, et Gulmarg devient une station de ski. La visite se divise en trois volets : d'abord le lac Dal et, sur sa rive est, les jardins de Shalimar, de Nishat et de Chashme Shahi, Pari Mahal et le temple de Shankaracharya ; ensuite la vieille ville, avec la mosquée Jamia, le sanctuaire de Shah-e-Hamdan et le fort de Hari Parbat ; enfin des excursions d'une journée en haute montagne : Gulmarg à l'ouest (environ 50 km, téléphérique jusqu'à près de 4 000 m), Sonamarg au nord-est (environ 80 km) et Pahalgam au sud-est (environ 95 km, une nuit sur place conseillée), avec en chemin des sites comme le temple du Soleil de Martand. Accès : l'aéroport de Srinagar est relié à Delhi, Bombay et d'autres villes ; le chemin de fer atteint désormais Srinagar, mais en ville et alentour on se déplace surtout en voiture avec chauffeur. Prévoyez 4 à 6 jours. À noter : la situation sécuritaire de la région est sensible ; en avril 2025, une attaque visant des touristes a eu lieu près de Pahalgam. Avant de partir, consultez impérativement les avis les plus récents du ministère chinois des Affaires étrangères et des autorités locales : certains sites peuvent fermer temporairement. Les étrangers rencontrent des restrictions pour utiliser une carte SIM prépayée sur place ; une tenue conservatrice est exigée dans les temples et les mosquées ; négociez à l'avance les prix des maisons flottantes, des shikaras et des promenades à cheval.

Sites incontournables

• lac Dhal – L'âme de Srinagar : les maisons flottantes, les petites barques shikara et le marché flottant sur le lac composent l'image la plus emblémat…
• jardins de Shalimar – Un jardin impérial moghol construit par Jahangir pour son épouse : des canaux en gradins relient fontaines et cascades, et le pavillon de m…
• Nishat Bagh – Le plus grand jardin en terrasses moghol au bord du lac Dal, adossé aux monts Zabarwan et tourné vers le lac. Ses cascades étagées sont spe…
• Gulmarg – Une station de montagne, « prairie des fleurs », qui se transforme en été en prairie fleurie et en hiver en l'une des stations de ski à pou…
• Télécabine de Gulmarg – L'un des téléphériques les plus hauts du monde : en deux tronçons, il grimpe à environ 3 950 m, jusqu'au pied du pic d'Apharwat, offrant un…
• Sonamarg – « La prairie d'or », une prairie d'altitude au bout de la vallée du Sind, entourée de glaciers et de sommets enneigés, passage obligé vers…
• Chashme Shahi – Petit jardin moghol bâti autour d'une source de montagne dont l'eau passe pour bienfaisante ; on peut le visiter en passant au Pari Mahal v…
• Pari Mahal – Jardin en sept terrasses et ruines d'une académie du XVIIe siècle, construits par un prince moghol, avec un point de vue sur le lac Dal au…
• Sanctuaire de Hazratbal – Sanctuaire de marbre blanc au bord nord du lac Dal, abritant une relique du prophète Mahomet, c'est le lieu saint de l'islam le plus vénéré…
• Temple de Shankaracharya – Ancien temple de Shiva bâti au sommet du Zabarwan ; après 243 marches, on découvre une vue sur le lac Dal et sur Srinagar.
• Mosquée Jamia de Srinagar – Grande mosquée du XIVe siècle au cœur de la vieille ville, dont la cour à arcades est soutenue par 378 piliers en cèdre de l'Himalaya, d'un…
• Khanqah-e-Moula – Sanctuaire soufi en bois au bord du Jhelum, dont les façades sont ornées de sculptures peintes et de laque en papier mâché : le plus beau b…
• Hari Parbat – Forteresse de l'époque durrani sur la colline au nord de la vieille ville ; au pied, se côtoient des lieux saints hindous, musulmans et sik…
• Jardin de tulipes Indira Gandhi – L'un des plus grands jardins de tulipes d'Asie : des centaines de milliers de tulipes fleurissent au pied du Zabarwan, principal attrait pr…
• Jardin botanique Jawaharlal Nehru – Grand jardin botanique voisin du jardin de tulipes, avec lac, pelouses et platanes d'automne ; idéal pour une promenade détendue après la v…
• Lac Nigeen – Lac calme relié au nord du lac Dal, bordé de maisons-bateaux haut de gamme et peu fréquenté, surnommé le « joyau du Dal ».
• Char Chinar – Petite île du lac Dal portant quatre grands platanes du Cachemire, arrêt classique des balades en shikara.
• Musée Sri Pratap Singh – Principal musée du Cachemire, qui expose sculptures bouddhiques et hindoues en pierre, châles de cachemire, papier mâché et anciennes monna…
• Glacier de Thajiwas – Vallée glaciaire près de Sonamarg, où l'on peut jouer dans la neige même en été ; accessible à cheval ou à pied en environ 3 km.
• Yusmarg – Prairie calme et forêt de pins au pied du Pir Panjal, moins fréquentée que Gulmarg, idéale pour l'équitation et les courtes randonnées.
• Doodhpathri – « Vallée du lait », où le torrent écume en blanc sur les rochers et où les prairies ondulent : une destination d'une journée devenue très p…
• temple de Martanda – Vestiges du temple du dieu-soleil érigé par un roi du Cachemire au VIIIe siècle ; sur la terrasse du plateau, ses colonnes de pierre monume…
• Temple d'Avantiswami – Vestiges d'un temple dédié à Vishnou datant du IXe siècle, dont les sculptures sur colonnes sont bien conservées, situé juste au bord de la…
• Lac Wular – L'un des plus grands lacs d'eau douce d'Asie, traversé par la Jhelum ; au coucher du soleil, les bateaux de pêche et le paysage offrent une…
• Lac Manasbal – Lac aux eaux profondes surnommé la « perle des lacs » du Cachemire ; en été, les lotus fleurissent et les rives abritent les vestiges d'un…
• parc national de Dachigam – Parc national montagneux à l'est de Srinagar, dernier refuge du cerf hangul, espèce menacée du Cachemire.
• Temple de Kheer Bhawani – Temple de la déesse la plus vénérée par les pandits du Cachemire ; la couleur de l'eau du bassin changerait, dit-on, selon les événements…

Où manger

• Ahdoos – Adresse centenaire née en 1918 comme boulangerie, un classique du centre-ville pour savourer un banquet wazwan.
• Stream Restaurant – Restaurant très populaire au bord du lac Dal, proposant menus wazwan et currys pour tous les goûts des visiteurs.
• Mughal Darbar – Adresse wazwan abordable de Residency Road, aux portions généreuses, où l'on peut s'asseoir par terre pour partager.
• Krishna Vaishno Dhaba – Petit restaurant entièrement végétarien réputé près du temple de Durganag, prisé des visiteurs comme des habitants pour…
• Restaurant Lhasa – Restaurant-jardin niché dans une ruelle au bord du lac Dal, où l'on savoure momos et soupes de nouilles tibétains pour…
• Chai Jaai – Salon de thé au style anglais sur les berges de la Jhelum, idéal pour goûter le thé salé, le kahwa au safran et le shee…