Sreemangal

Capitale du thé du Bangladesh : les collines couvertes de plantations entourent la petite ville, la forêt tropicale de Lawachara offre la possibilité de voir des gibbons, les zones humides de Baikka accueillent les oiseaux migrateurs, et le thé « sept couches » est une spécialité locale à goûter.

Sreemangal (également écrit Srimangal) est une petite ville du nord-est du Bangladesh, dans le district de Moulvibazar, division de Sylhet. Elle est entourée de collines couvertes de plantations de thé. C'est la région produisant le plus de thé du pays, ce qui lui vaut le surnom de « capitale du thé ». La ville est petite, et les principaux sites se trouvent dans un rayon de 10 à 30 km. À l'est, le parc national de Lawachara est la forêt tropicale la plus célèbre, où l'on peut partir à pied à la recherche du gibbon à favoris blancs. Au sud-est, dans le district de Kamalganj, le lac Madhabpur est entouré de plantations de thé, et la cascade de Hum Hum, à laquelle il faut une demi-journée de marche, se trouve à proximité. Au nord-ouest, la zone humide de Baikka accueille des oiseaux migrateurs en hiver. Au sud-ouest, dans le district de Habiganj, on trouve le parc national de Satchari et la réserve faunique de Rema-Kalenga. La ville est aussi le lieu d'origine du « thé à sept couches », qu'il faut goûter sur place. On peut visiter l'institut de recherche sur le thé et le musée du thé pour découvrir l'histoire de cette industrie et de la communauté des travailleurs du thé. Les environs abritent aussi des villages des peuples khasi, manipuri et tripura.

La meilleure période va de novembre à mars : il fait sec et frais, idéal pour la randonnée et l'observation des oiseaux. De mai à septembre, la saison des pluies rend les plantations particulièrement vertes, mais les sentiers sont glissants et la forêt abrite des sangsues.

Pour s'y rendre, prenez le train depuis Dhaka (les trains Parabat Express et Upaban Express, environ 4 à 5 heures jusqu'à la gare de Sreemangal) ou un bus d'environ 4 à 5 heures. Depuis Sylhet, comptez environ 2 à 2 h 30 de trajet en bus. Sur place, les déplacements se font surtout en CNG (tuk-tuk) avec chauffeur ; on peut aussi louer un vélo pour parcourir les plantations. Comptez 2 à 3 jours.

Certains sites se trouvent près de la frontière indienne : respectez les règles locales. Dans les parcs nationaux, les touristes étrangers paient des droits d'entrée plus élevés que les Bangladais.

Sites incontournables

• Lawachara National Park – La plus célèbre réserve de forêt tropicale du Bangladesh, où l'on peut partir à la recherche du gibbon à sourcils blancs. Une voie ferrée t…
• Sreemangal Tea Estates – « Capitale du thé du Bangladesh » : des collines couvertes de plantations de thé s'étendent à perte de vue. À vélo ou à pied, on traverse l…
• Nilkantha Tea Cabin – Petit salon de thé où fut inventé le « thé arc-en-ciel à sept couches » : chaque tasse est composée de couches superposées, de couleurs et…
• Baikka Beel – Réserve permanente dans les marais de Haor, avec de grandes concentrations d'oiseaux d'eau en hiver, un observatoire et de superbes coucher…
• Madhabpur Lake – Lac artificiel étroit, entouré de collines de plantations de thé, dont la surface se couvre de nénuphars violets. C'est le plus beau paysag…
• Hum Hum Waterfall – Cascade cachée dans la forêt protégée de Rajkandi. Il faut plusieurs heures de marche à travers les bambous et les gorges pour l'atteindre…
• Bangladesh Tea Research Institute – Seul institut de recherche sur le thé du pays, dont le parc abrite des plantations expérimentales soignées, des pépinières et un lac. On pe…
• Srimangal Tea Museum – Musée du thé géré par l'Office du thé du Bangladesh, qui présente outils de transformation et objets des plantations depuis l'époque coloni…
• Satchari National Park – Parc national de forêt tropicale au sud-ouest de Sreemangal, avec tour d'observation, sentiers forestiers et village tripura. Un excellent…
• Rema-Kalenga Wildlife Sanctuary – L'une des plus vastes réserves forestières naturelles collinaires du Bangladesh, isolée et paisible, idéale pour l'observation approfondie…

Où manger

• Restaurant Panshi – Restaurant populaire près de la gare routière, connu pour ses dizaines de purées servies avec du riz. Ouvert de l'aube…
• Nilkantha Tea Cabin – Berceau du thé aux sept couches colorées : un verre où se superposent sept couleurs et saveurs de thé, passage obligé p…