Squamish

Capitale du plein air sur la Sea to Sky Highway : la falaise de granit du Stawamus Chief et la Sea to Sky Gondola dominent le fjord de Howe Sound ; escalade, randonnée et observation des pygargues y sont à l'honneur.

Squamish se trouve à mi-parcours de la Sea to Sky Highway (route 99), en Colombie-Britannique (Canada), à environ 65 km au nord de Vancouver et à 60 km au sud de Whistler. Nichée à l'extrémité nord du fjord de Howe Sound, à l'embouchure de la rivière Squamish, elle est surnommée la « capitale canadienne des sports de plein air ». Derrière la petite ville se dresse la paroi de granit du Stawamus Chief, haute d'environ 700 m ; au sud se trouvent Shannon Falls et la Sea to Sky Gondola (ces sites, avec le Britannia Mine Museum et Porteau Cove, sont déjà décrits dans la destination Whistler, et peuvent être visités en chemin sur la Sea to Sky Highway). La présente destination regroupe les activités des environs avec Squamish comme point de chute : l'escalade d'initiation à Smoke Bluffs Park, les lacs forestiers d'Alice Lake et de Brohm Lake, la randonnée jusqu'à Elfin Lakes dans le secteur de Diamond Head du parc provincial Garibaldi, l'hivernage des pygargues à tête blanche à Brackendale en hiver, et le kitesurf à Squamish Spit. Climat : été chaud et sec, de juin à septembre, idéal pour l'escalade, la randonnée et les lacs ; d'octobre à avril, il pleut beaucoup, la neige couvre les sentiers de haute montagne, et décembre-janvier est la saison d'observation des aigles. Accès : environ 1 h de route depuis le centre de Vancouver ; en été, des bus relient Vancouver, Squamish et Whistler ; les sites de la ville étant dispersés, une voiture est quasi indispensable. Séjour conseillé : 1 à 2 jours, la ville pouvant servir d'étape pour la nuit entre Vancouver et Whistler. À noter : les parkings des parcs provinciaux populaires sont pleins tôt les week-ends d'été ; certains sentiers du parc provincial Garibaldi exigent un laissez-passer journalier gratuit à réserver à l'avance sur le site de BC Parks ; en montagne, restez vigilant face aux ours.

Sites incontournables

• parc provincial Alice Lake – Parc lacustre entouré de montagnes enneigées et de forêts, au nord de Squamish : baignade sur la plage, canoë et paddle, et randonnée autou…
• Télécabine Sea to Sky – En 10 minutes, la télécabine grimpe à 885 m d'altitude : vue sur le fjord de Howe Sound et les montagnes enneigées, avec un pont suspendu e…
• Elfin Lakes – Lacs d'altitude du secteur du Diamond Head dans le parc provincial Garibaldi ; une randonnée classique d'une journée d'environ 22 km aller-…
• parc provincial Brackendale Eagles – Lieu d'hivernage des pygargues à tête blanche le long de la rivière Squamish : en hiver, des centaines de pygargues viennent pêcher le saum…
• Parc Smoke Bluffs – Parc d'escalade sur granit à deux pas de la ville, avec des centaines de voies adaptées aux débutants ; les sentiers offrent une vue sur le…
• Lac Watersprite – Lac de moraine glaciaire vert émeraude entouré de sommets, à environ 18 km aller-retour, destination de randonnée en haute montagne très po…
• Parc provincial Murrin – Petit parc au bord de la Sea-to-Sky Highway : le lac Browning permet de nager et de pique-niquer, un court sentier mène au sommet de la roc…
• Belvédère Tantalus – Belvédère en bord de route sur la Sea-to-Sky Highway, face aux glaciers des monts Tantalus et à la vallée de la Squamish ; un arrêt photo i…
• Parc du patrimoine ferroviaire de la côte Ouest – Musée ferroviaire en plein air d'environ 5 hectares, avec des locomotives à vapeur et d'anciens wagons ; la pièce maîtresse est la locomoti…
• Flèche de Squamish – Jetée artificielle à l'extrémité nord de Howe Sound qui, en fin d'après-midi estival, devient l'un des lieux les plus célèbres du Canada po…
• Lac Brohm – Petit lac forestier au bord de la Sea-to-Sky Highway, avec des rochers pour plonger et un sentier tout autour, très fréquenté l'été pour la…
• Centre-ville de Squamish – Rue principale de la petite ville, autour de Cleveland Avenue, avec des boutiques d'équipement de plein air, des cafés et des brasseries ar…
• parc provincial de Shannon Falls – Chute de 335 m, la troisième plus haute de Colombie-Britannique ; un sentier de quelques minutes depuis le parking mène à un belvédère, l'a…
• Stawamus Chief – Monolithe de granit d'environ 700 m de haut près de la ville de Squamish, l'un des sites d'escalade de renommée mondiale et une randonnée p…
• concentrateur des Mines Britannia – Ancienne plus grande mine de cuivre de l'Empire britannique, transformée en musée : petit train dans les galeries et concentrateur de vingt…
• Parc provincial de Porteau Cove – Parc côtier au bord de la Sea-to-Sky Highway : un quai en bois offre une vue sur le fjord de Howe Sound et les sommets enneigés, réputé pou…

Où manger

• Saha Eatery – Petit restaurant moyen-oriental le mieux noté du centre-ville, où wraps, assiettes grillées et frites Saha ont la faveu…
• The Watershed Grill – Restaurant-bar de Brackendale au bord de la rivière Squamish, dont la terrasse offre une vue sur les montagnes enneigée…
• Backcountry Brewing Company – Brasserie artisanale très appréciée des habitants, qui brasse sur place et sert des pizzas à pâte fine, souvent citées…
• The Crabapple Cafe – Café très fréquenté de Brackendale, réputé pour ses nombreux eggs Benedict, c'est un arrêt matinal prisé sur la route d…

Itinéraires

• Vancouver : quartiers, musées et Whistler, 5 jours – Vieux quartiers, musée de l'UBC, balade à vélo sur la digue, plus une journée à Whistler par la Sea to Sky Highway : ci…
• Grande boucle de la C.-B. et des Rocheuses en 14 jours – Boucle au départ de Vancouver via Whistler, le parc des chutes de Wells Gray, Jasper, Banff et la région viticole de l'…
• Vancouver, Victoria et Whistler en 7 jours – Base à Vancouver, ferry vers Victoria pour une nuit, puis une journée à Whistler par la Sea to Sky Highway.
• Sea to Sky, Whistler et lacs Joffre en 4 jours – Au nord de Vancouver par la Sea to Sky : Squamish, Whistler et les lacs Joffre.
• Randonnées de la rive nord et Stawamus Chief en 4 jours – Basé à North Vancouver : Grouse Grind, Lynn Canyon, Quarry Rock et Stawamus Chief à Squamish.