Springfield

Capitale de l'Illinois et ville de Lincoln : sa maison, son musée présidentiel et son tombeau sont réunis dans la même ville, avec en prime une maison de style Prairie de Wright et des adresses d'époque de la Route 66.

Springfield est la capitale de l'État américain de l'Illinois, au cœur des prairies du centre de l'État, à environ 320 km au sud-ouest de Chicago et à environ 160 km au nord-est de Saint-Louis. Elle compte environ 110 000 habitants. C'est la ville où Abraham Lincoln a vécu 24 ans à l'âge adulte : il y exerça comme avocat, y fonda sa famille et y entra en politique ; il en partit en 1861 pour prendre ses fonctions de président, et y repose depuis son assassinat, d'où son surnom de « Terre de Lincoln ». L'essentiel est très concentré : quelques pâtés de maisons du centre-ville regroupent le site historique national de la maison de Lincoln, la bibliothèque et le musée présidentiels Abraham Lincoln, l'ancien Capitole de l'État, le cabinet d'avocats Lincoln-Herndon et la gare de Lincoln, le tout reliable à pied ; au nord se trouve le tombeau de Lincoln, et à environ 32 km au nord-ouest le village de New Salem, où Lincoln vécut dans sa jeunesse. En dehors de Lincoln, la ville possède la Dana-Thomas House, chef-d'œuvre du style Prairie de Frank Lloyd Wright, l'actuel Capitole de l'État à la haute coupole et le musée de l'État ; la Route 66 traverse la ville, et des adresses historiques comme le Cozy Dog Drive In attirent les voyageurs motorisés. Chaque année, le Route 66 Mother Road Festival a lieu en juin et l'Illinois State Fair en août. Le climat est continental : étés chauds et humides, hivers froids et neigeux ; d'avril à octobre est la meilleure période, et l'automne est la saison la plus stable. Accès : environ 3 h 30 en train Amtrak « Lincoln Service » depuis Chicago, environ 1 h 30 depuis Saint-Louis ; la ville a un petit aéroport, et en voiture on emprunte l'Interstate 55. Séjour conseillé : 1 à 2 jours. La plupart des sites historiques sont gratuits, mais les billets de visite guidée de la maison de Lincoln et les jours d'ouverture de certains sites de l'État sont limités : mieux vaut se renseigner à l'avance.

Sites incontournables

• Maison de Lincoln – L'unique maison qu'Abraham Lincoln ait jamais possédée, où il vécut 17 ans avant d'être élu président ; les quatre pâtés de maisons alentou…
• Bibliothèque et musée présidentiels Abraham Lincoln – L'un des musées présidentiels les plus visités des États-Unis ; grâce à des mises en scène grandeur nature et un théâtre holographique, il…
• Tombe de Lincoln – Un mausolée en forme d'obélisque au cimetière Oak Ridge, où reposent Lincoln, sa femme et leurs trois fils ; les visiteurs ont pris l'habit…
• Ancien Capitole de l'Illinois – Ancien Capitole de l'État de style néo-grec, où Lincoln prononça son célèbre discours « Une maison divisée » et où son cercueil fut exposé…
• Maison Dana-Thomas – Œuvre emblématique de la période précoce de Frank Lloyd Wright dans le style prairie, qui conserve des centaines de vitraux, luminaires et…
• New Salem de Lincoln – Village pionnier reconstruit sur le site où Lincoln vécut six ans dans sa jeunesse ; plus de vingt maisons en rondins, boutiques et moulin…
• Capitole de l'État de l'Illinois – Capitole de l'État achevé en 1888, dont le dôme argenté culmine à environ 110 mètres, plus haut que le Capitole américain ; visites guidées…
• Cabinet d'avocats Lincoln-Herndon – Immeuble de brique de trois étages face à l'ancien Capitole, où Lincoln exerça le droit pendant de nombreuses années ; c'est le seul cabine…
• Musée d'État de l'Illinois – Musée d'histoire naturelle et culturelle gratuit, à côté du Capitole de l'État, avec squelettes de mammouths, objets autochtones et art de…
• Cozy Dog Drive In – Restaurant légendaire de la Route 66, qui se dit l'inventeur du « hot-dog sur bâtonnet », décoré de souvenirs de la route.
• Parc Washington – Parc historique à l'ouest de la ville, avec serre botanique, roseraie et l'une des plus grandes tours de carillon du monde, que l'on peut g…
• Lincoln Depot – Ancienne gare du Great Western Railroad où Lincoln prononça son « discours d'adieu » en 1861 avant de partir pour Washington ; aujourd'hui…
• Résidence du gouverneur de l'Illinois – Résidence du gouverneur de l'Illinois mise en service en 1855, l'une des plus anciennes résidences de gouverneur encore utilisées aux États…
• Jardin commémoratif Lincoln – Jardin botanique de plantes indigènes au bord du lac de Springfield, conçu par Jens Jensen ; ses sentiers recréent les prairies et les bois…

Où manger

• D'Arcy's Pint – Pub irlandais ouvert en 1998 et tenu par une femme. Plusieurs classements le désignent comme le meilleur endroit de Spr…
• Charlie Parker's Diner – Restaurant rétro installé dans un ancien hangar Quonset militaire, passé à la télévision culinaire, réputé pour ses éno…
• Cozy Dog Drive In – Vieille adresse de la Route 66 fondée en 1946, qui revendique l'origine du « Cozy Dog » (corn dog sur bâtonnet) et util…

Itinéraires

• Début de la Route 66, de Chicago à Saint-Louis en 4 jours – Du panneau de départ à Chicago jusqu'au Mississippi, en passant par Pontiac et le pays de Lincoln.