Sotchi

Capitale russe des vacances au bord de la mer Noire, où la côte subtropicale bordée de palmiers n'est qu'à une heure des montagnes enneigées du Caucase ; sites des JO d'hiver de 2014, station de ski de Krasnaïa Poliana et pont suspendu du Sky Park.

Sotchi se trouve dans le kraï de Krasnodar, en Russie, et s'étire sur environ 140 km le long de la rive nord-est de la mer Noire, adossée aux montagnes du Caucase. C'est la ville de villégiature la plus populaire de Russie et l'hôte des Jeux olympiques d'hiver de 2014. C'est l'une des rares régions de Russie à climat subtropical : l'été est chaud et humide, l'hiver au bord de la mer est doux et peu neigeux, alors que la montagne est couverte d'une épaisse couche de neige ; « skier le matin, voir la mer l'après-midi » est sa marque de fabrique. La destination se divise en trois secteurs : le centre de Sotchi (avenue du front de mer, gare maritime, jardin botanique, Théâtre d'hiver, parc Riviera), la zone de Khosta-Matsesta (datcha de Staline, gorges d'Agoura, mont Akhun, bosquet d'ifs et de buis), et Adler et Imereti (parc olympique, Sochi Park, Sky Park) ; à environ 40 km plus loin dans les montagnes se trouvent les trois grandes stations de ski de Krasnaïa Poliana. De juin à septembre, c'est la saison des plages et de la randonnée ; de décembre à avril, celle du ski ; le printemps et l'automne sont paisibles, avec un climat agréable. Transports : l'aéroport international de Sotchi, à Adler, relie Moscou et d'autres villes ; le train électrique « Lastotchka » (« Hirondelle ») relie Sotchi, Adler, le parc olympique et Krasnaïa Poliana, et l'on passe de la mer aux montagnes enneigées en environ 1 h. Comptez 4 à 6 jours. Attention : en Russie, les cartes bancaires étrangères ne fonctionnent pratiquement pas ; il faut emporter des espèces ou se procurer à l'avance un moyen de paiement local ; avant le départ, vérifiez les dernières règles de visa et les avis de sécurité. L'Abkhazie, au sud, est proche mais requiert des formalités distinctes et n'est pas couverte par ce guide.

Sites incontournables

• gare maritime de Sotchi – Promenade le long de la mer Noire au centre de Sotchi : son emblème est la gare maritime de style stalinien avec sa flèche, entre plages de…
• Dendrarium de Sotchi – Jardin subtropical aménagé depuis 1889, qui réunit près de 1 800 espèces végétales venues du monde entier, avec une villa de style italien…
• Parc olympique de Sotchi – Pôle côtier des Jeux olympiques d'hiver de 2014, où le stade Fisht, le palais de glace Bolchoï et la flamme olympique entourent une fontain…
• Datcha de Staline – Villa de cure sur la mer Noire, préférée de Staline. La maison vert foncé conserve son mobilier d'origine, et l'on peut y voir une statue d…
• Sotchi Park – Premier grand parc à thème de Russie, sur le thème des contes et légendes russes, avec des montagnes russes, une tour de chute libre et un…
• SkyPark Sotchi – Parc d'activités extrêmes construit au-dessus des gorges de l'Akhshtyr, avec un pont suspendu piéton de 439 m et un saut à l'élastique de 2…
• Cascades de l'Agoura – Randonnée classique du parc national de Sotchi, qui remonte la gorge jusqu'à trois cascades étagées. On peut atteindre le « rocher de l'aig…
• Les 33 cascades – Ensemble de cascades dans une gorge près de Lazarevskoïe, au nord-ouest de Sotchi. Des passerelles en bois et des escaliers mènent à une su…
• Mont Akhoun – Au sommet du mont Akhun, à 663 m d'altitude, se dresse une tour d'observation en pierre de style médiéval. Depuis le haut, on voit à 360 de…
• Cascade d'Orekhovski – Une des plus hautes cascades de la région de Sotchi, avec une chute d'environ 27 m sur une paroi couverte de mousse. Les sentiers de la for…
• Parc Riviera – Le plus ancien parc de Sotchi, ouvert en 1898, avec des manèges, un dauphinarium, des aires de jeux pour enfants, un théâtre de verdure, un…
• Théâtre d'hiver de Sotchi – Théâtre classique de style stalinien achevé en 1937, entouré de 84 colonnes. Il est un repère architectural de Sotchi et accueille des conc…
• musée d'Art de Sotchi – Palais classique de l'ère stalinienne sur l'avenue Kurortny, qui abrite des peintures russes des XIXe et XXe siècles, dont des marines d'Aï…
• Bosquet d'ifs et de buis de Khosta – Forêt ancienne et primaire dans la réserve naturelle du Caucase, avec des ifs millénaires et des buis couverts de mousse, semblables à une…
• Grotte d'Akhchtyr – Grotte préhistorique au-dessus de la rivière Mzymta, où ont été découverts des outils du paléolithique. Un sentier de gorge au bord de la f…
• Canyon de Psakho – Gorge calcaire au nord d'Adler, avec une partie sèche couverte de mousse et une partie humide à traverser en marchant dans l'eau. Elle est…
• Cathédrale Saint-Michel-Archange – La plus ancienne église de Sotchi, construite en 1891 pour commémorer la fin de la guerre du Caucase. Un édifice de style russo-byzantin, a…

Où manger

• Baran Rapan – Référence de la cuisine créative de Sotchi, près du théâtre d'hiver ; le nom « Baran » évoque la viande et les herbes d…
• Khmeli Suneli – Restaurant caucasien près du port, dont les khinkali, khachapuri et grillades sont les plats phares ; adapté aux repas…
• Belye Nochi Café – Petite adresse économique réputée à Sotchi pour ses khinkali, très fréquentée par les habitants comme par les touristes…
• Mamai Kale – Restaurant haut de gamme au cœur des bois du parc national de Sotchi, avec piscine, bar-cinéma et une cave d'environ 50…