Sligo

Pays natal de Yeats et étape clé du Wild Atlantic Way, la petite ville est entourée de la montagne tabulaire de Benbulben, des mégalithes de Carrowmore et de la plage de surf de Strandhill.

Sligo se situe au nord-ouest de l'Irlande ; chef-lieu du comté de Sligo, elle compte environ 20 000 habitants et se niche à l'embouchure de la Garavogue dans la baie de Sligo. Le poète Yeats l'appelait son « pays du cœur », et c'est aussi un nœud important de la partie nord-ouest du Wild Atlantic Way. Son paysage tient en quelques éléments : au nord, Benbulben, montagne tabulaire aux falaises abruptes ; à l'ouest, Knocknarea, couronnée d'un immense cairn ; à l'est, le Lough Gill et l'île d'Innisfree, chantés par Yeats ; et, sur la côte atlantique, des plages de surf. Les ensembles mégalithiques néolithiques de Carrowmore et de Carrowkeel en font l'une des régions d'Europe les plus riches en vestiges préhistoriques.

La visite se découpe en trois zones : la ville (abbaye de Sligo, Model, salle Yeats du musée du comté) se découvre à pied en une demi-journée ; au nord, par la N15, on passe par la tombe de Yeats à Drumcliffe, Lissadell House, la cascade de Glencar et le Gleniff Horseshoe, jusqu'à la péninsule de Mullaghmore : une journée en voiture ; à l'ouest, le surf et les bains d'algues de Strandhill, l'ascension de Knocknarea et les tombes de Carrowmore peuvent former une autre journée. Plus au sud, Carrowkeel, et à l'ouest la plage d'Enniscrone, conviennent à ceux qui ont une voiture.

Le climat est doux et pluvieux : de mai à septembre, les jours sont longs, ce qui est idéal pour la randonnée et le surf, et août accueille l'école d'été internationale Yeats ; l'hiver est venteux et pluvieux mais c'est lui qui offre les meilleures vagues. Transports : environ 3 h en train direct depuis la gare de Dublin Connolly, ou en bus ; les sites sont dispersés, et la location d'une voiture est vivement recommandée. Séjour conseillé : 2 à 3 jours. Le temps change vite : emportez des vêtements coupe-vent pour les ascensions ; certains sites (Lissadell House, bateau pour Inishmurray) ne sont ouverts qu'en été.

Sites incontournables

• Benbulben – Le sommet emblématique de Sligo, une montagne calcaire en forme de table, dont les falaises abruptes et les ravins semblent taillés au cout…
• Knocknarea – Une petite colline de 327 mètres à l'ouest de la ville. Son sommet abrite un immense tumulus vieux d'environ 5 000 ans, dit tombe de la rei…
• Nécropole mégalithique de Carrowmore – L'une des plus grandes nécropoles mégalithiques d'Irlande, avec une trentaine de cercles de pierres et de chambres funéraires dispersés dan…
• Cimetière de Drumcliffe – Le cimetière de l'église de campagne où repose le poète Yeats, prix Nobel de littérature. Il est adossé à Benbulben et abrite une haute cro…
• Plage de Strandhill – Un haut lieu du surf sur la côte ouest irlandaise. La longue plage de sable fait face à l'Atlantique et est réputée pour ses bains d'algues…
• Cascade de Glencar – Une cascade de 15 mètres dans les bois, au bord du lac de Glencar. C'est le lieu décrit dans « L'Enfant volé », un poème célèbre de Yeats…
• Abbaye de Sligo – Ruines d'un couvent dominicain du XIIIe siècle au cœur de la ville, avec un cloître complet, des sculptures d'autel et l'unique rétable méd…
• Lissadell House – Manoir néoclassique de la famille Gore-Booth, où séjourna Yeats et qui est lié de près à la comtesse Markievicz, héroïne de l'indépendance…
• Lough Gill – Lac boisé à l'est de Sligo ; l'île décrite dans le célèbre poème de Yeats « Le lac de l'île d'Innisfree » se trouve dans ce lac, que l'on p…
• Château de Parke – Manoir fortifié de l'époque des plantations, au XVIIe siècle, au bord du lac Gill ; bien restauré, c'est aussi le point de départ des batea…
• Mullaghmore Head – Village de pêcheurs à l'extrémité nord de Sligo, avec falaises, vagues géantes de l'Atlantique, vue sur le mont Benbulben et le château de…
• Cimetière mégalithique de Carrowkeel – Ensemble de tombes à couloir du néolithique au sommet de la crête de Bricklieve ; on peut entrer dans les chambres de pierre, la vue est va…
• Rosses Point – Village balnéaire sur la rive nord de la baie de Sligo, avec deux plages Pavillon bleu, la statue « Waiting on Shore », un golf centenaire…
• Fer à cheval de Gleniff – Vallée glaciaire en forme de fer à cheval derrière les monts Benbulben, bordée de falaises abruptes sur une route circulaire d'environ 10 k…
• Plage de Streedagh – Plage déserte de 3 km de long où trois navires de l'Invincible Armada espagnole ont sombré en 1588 ; des fossiles de coraux se cachent dans…
• Inishmurray – Île inhabitée où un monastère chrétien primitif est remarquablement conservé : petites chapelles, cabanes de pierre en forme de ruche et la…
• Cheminée du Diable – La plus haute chute d'eau d'Irlande, d'environ 150 m de dénivelé, qui n'apparaît qu'après la pluie ; quand le vent souffle fort, l'eau remo…
• Plage d'Enniscrone – Plage de 5 km à l'ouest de Sligo, labellisée Pavillon bleu et bordée de hautes dunes ; les bains d'algues de Kilcullen, centenaires, compte…
• The Model – Centre d'art contemporain en ville, qui conserve des œuvres de Jack B. Yeats (frère du poète) et la collection Niland ; l'entrée est gratui…
• Tombe à cour de Creevykeel – L'une des tombes à cour les mieux conservées d'Irlande, avec son enclos ovale vieux d'environ 5 500 ans, bien visible depuis la N15.
• Grottes de Kesh – Seize entrées de grottes calcaires alignées sur la falaise ouest du mont Keshcorran, avec des restes d'animaux de l'ère glaciaire, liées à…
• Île de Coney – Île de marée dans la baie de Sligo : à marée basse, on la rejoint à pied ou en voiture par une bande de sable jalonnée de piliers de pierre…
• Musée du comté de Sligo – Petit musée gratuit en centre-ville ; la salle consacrée à Yeats présente une réplique de la médaille Nobel du poète, des manuscrits et des…
• Puits sacré de Tobernalt – Ancienne source sacrée dans les bois de la rive nord-ouest du lac Gill ; lieu de culte celtique, où les catholiques célébraient la messe en…

Où manger

• Eala Bhán – Le restaurant phare de Sligo, au bord de la Garavogue, qui met en avant poissons et bœuf locaux ; primé à plusieurs rep…
• Hargadon Bros – Pub historique de Sligo ouvert en 1864, aux box en bois et au décor victorien ; soupe de fruits de mer de la baie de Do…
• Lyons Tea Rooms – Salon de thé centenaire ouvert en 1926 à l'étage d'un ancien grand magasin, qui propose petit-déjeuner, déjeuner au rôt…
• Hooked – Sœur plus décontractée d'Eala Bhán, au bord de la rivière : brunch, fish and chips et tacos au poisson à prix abordable…
• Restaurant Coach Lane – Steakhouse familial au-dessus du pub Donaghy's, réputé pour ses bœufs irlandais Angus maturés à sec et son tomahawk.

Itinéraires

• Wild Atlantic Way intégral en 14 jours – De Donegal à Kinsale, la côte ouest du nord au sud : falaises, îles et péninsules.
• Boucle du nord de l'île d'Irlande en 11 jours – De Dublin vers le nord jusqu'à Belfast et la Chaussée des Géants, puis Donegal et Mayo avant de revenir à Galway.