Bayon
ប្រាសាទបាយ័ន / អង្គរធំ
Centre de la capitale de Jayavarman VII : 216 visages du « sourire khmer » sur 54 tours, auxquels s'ajoutent les statues géantes de la porte sud et la terrasse des Éléphants. C'est le monument le plus symbolique d'Angkor.
Angkor Thom (« la grande cité ») a été fondée à la fin du XIIe siècle par Jayavarman VII, dernière capitale de l'Empire khmer. Elle mesure 3 km de côté, avec des remparts hauts de 8 m. Sa porte sud est la mieux conservée. De chaque côté de la chaussée qui mène à cette porte, 54 dieux et asuras tiennent le serpent à sept têtes dans la scène du « barattage de la mer de lait », image emblématique de l'entrée dans la cité.
Au centre se trouve le Bayon, temple d'État du roi. Il comptait à l'origine 54 tours, chacune ornée sur ses quatre faces d'un visage immense au sourire mystérieux (on pense qu'il s'agit du roi lui-même ou du bodhisattva Avalokiteshvara). Environ 200 de ces « sourires khmers » subsistent aujourd'hui. Les bas-reliefs de la galerie extérieure représentent les combats navals entre Khmers et Chams ainsi que la vie quotidienne : un document historique précieux.
Itinéraire conseillé : entrer par la porte sud, visiter le Bayon (1 à 1 h 30), puis marcher jusqu'au Baphuon au nord (on peut y monter), à la terrasse des Éléphants, à la terrasse du Roi lépreux, et sortir par la porte de la Victoire ou la porte nord pour rejoindre Ta Prohm. Il faut 2 à 3 heures pour l'ensemble d'Angkor Thom.
Les espaces en hauteur du Bayon sont étroits. Les groupes se concentrent entre 8 h 30 et 11 h : arrivez à 7 h à l'ouverture, ou après 16 h. Les allées ombragées d'Angkor Thom se prêtent bien au vélo. Les singes sont nombreux, surveillez vos affaires.
Horaires
7 h 30–17 h 30