Chymkent

Grande ville du sud du Kazakhstan, entourée de l'antique Sayram, de la réserve d'Aksu-Jabagly et du canyon d'Aksu, avec possibilité de poursuivre vers Turkestan.

Chymkent est la troisième ville du Kazakhstan et la porte d'entrée du Sud. Elle s'étend dans une plaine d'oasis, au pied nord du Tian Shan occidental, à environ 120 km au nord-est de Tachkent, en Ouzbékistan. Étape majeure de l'ancienne route de la soie, elle compte une importante population ouzbèke, et sa cuisine comme l'ambiance de ses marchés évoquent davantage les villes-oasis d'Asie centrale ; elle est réputée pour son accueil chaleureux, son animation et sa gastronomie.

Le centre-ville s'articule autour de l'ancienne forteresse, de la place Ordabasy et du parc de l'Indépendance, que l'on parcourt à pied en une demi-journée ; ajoutez le musée régional, le musée des victimes de la répression politique, le parc central et le parc ethnographique ; au nord de la ville se trouvent le zoo et l'arboretum. À environ 15 km à l'est, l'antique Sayram conserve le mausolée d'Ibrahim Ata, le mausolée de Karashash Ana et le minaret de Khyzyr ; c'est l'une des plus anciennes villes du Kazakhstan. Au sud et à l'est s'étendent le parc national de Sairam-Ugam et la réserve d'Aksu-Jabagly, inscrits au patrimoine mondial au titre du Tian Shan occidental ; le canyon d'Aksu, le canyon de Kaskasu et le mont Kazygurt conviennent tous à une excursion d'une journée.

La meilleure saison va d'avril à juin et de septembre à octobre : au printemps, les tulipes sauvages fleurissent en montagne ; à l'automne, c'est la récolte des fruits et des melons. En juillet-août, la température dépasse souvent 35 °C en ville ; l'hiver est doux et peu neigeux. L'aéroport de Chymkent est relié à Almaty, Astana et Istanbul, entre autres, et le train dessert Turkestan, Almaty et Tachkent. En ville, les taxis sont bon marché ; pour les sites en périphérie, mieux vaut louer une voiture avec chauffeur.

Prévoyez 2 à 3 jours : un jour pour la ville et Sayram, un jour pour le canyon d'Aksu et la réserve, et éventuellement un jour de plus pour Turkestan, à environ 160 km. Le russe est la langue courante, l'anglais est peu parlé ; l'entrée dans la réserve exige un billet et la présence d'un guide, et dans les mosquées et les mausolées, une tenue décente est de rigueur.

Sites incontournables

• Citadelle de Chymkent – Parc des vestiges de la citadelle, berceau de la ville. Des remparts et des tours reconstitués entourent la zone de fouilles archéologiques…
• Mausolée d'Ibrahim Ata – Lieu de pèlerinage le plus important de Sayram, où repose le père du saint soufi Yasawi. Il est souvent associé à la visite du mausolée de…
• Canyon d'Aksu – L'un des canyons les plus profonds d'Asie centrale, aux falaises verticales de plusieurs centaines de mètres, avec la rivière Aksu d'un ver…
• Réserve naturelle d'Aksou-Jabagly – La plus ancienne réserve naturelle d'Asie centrale, qui fait partie du site du patrimoine mondial des Tian Shan occidentaux. Au printemps…
• Parc de l'Indépendance – Le plus grand parc commémoratif du centre-ville, avec fontaines, sculptures et groupes de personnages historiques, idéal pour une promenade…
• Place Ordabassy – Place centrale de Chymkent dominée par le monument de l'Indépendance, la carte postale la plus courante de la ville.
• Parc central de Chymkent – Parc ombragé du vieux quartier, avec grande roue et attractions, où les habitants jouent aux échecs et se rafraîchissent, très vivant.
• Ethnoparc Ken Baba – Parc ethnographique du centre-ville, avec yourtes, stands d'artisanat et rue de restauration, pour découvrir la culture kazakhe en un seul…
• Musée régional d'histoire et d'ethnographie – Plus grand musée polyvalent de la région du sud du Kazakhstan, présentant des objets issus de la cité ancienne, des costumes ethniques et d…
• Musée des victimes de la répression politique – Mémorial consacré aux famines et aux purges politiques de l'époque soviétique, à l'architecture singulière et aux expositions poignantes.
• Zoo de Chymkent – L'un des plus grands zoos du Kazakhstan, avec de vastes espaces, une section africaine et un vivarium, idéal pour les familles avec enfants.
• Dendroparc de Chymkent – Grand jardin botanique au nord de la ville, avec allées ombragées, plan d'eau et petit train pour enfants, très apprécié des familles local…
• Mausolée de Karachach Ana – Mausolée de la mère de Khodja Ahmed Yassawi, grand maître soufi, voisin du mausolée d'Ibrahim Ata, une étape du circuit de pèlerinage de Sa…
• Minaret de Khizr à Sayram – Tour de brique emblématique de l'ancienne Sayram, associée au prophète Khizr, entourée de vieilles rues qui conservent l'atmosphère ouzbèke.
• Parc national de Sayram-Ougam – Parc national du Tian Shan occidental au sud de Chymkent, où sommets enneigés, vallées et noyeraies se mêlent, idéal pour la randonnée, l'é…
• Gorges de Kaskassou – Vallée prisée des habitants de Chymkent le week-end, avec ruisseaux, cascades et camps de vacances le long de la gorge, où l'on peut même s…
• Mont Kazygourt – Montagne réputée pour être l'endroit où l'arche de Noé se serait posée, avec un monument en forme d'arche et un belvédère surplombant la pl…

Où manger

• Kok-Saray – Restaurant ouzbek local de longue date, ouvert en 2005 ; réputé pour son plov et ses brochettes grillées, dans un cadre…
• Bozjyra – Restaurant très populaire qui revisite la cuisine kazakhe traditionnelle avec créativité, dans un décor rustique ; spéc…
• Jeti Tandyr – Chaîne locale de restaurants familiaux proposant cuisines ouzbèke et kazakhe ; l'agneau cuit au tandyr et le plov sont…
• Kamshat – Restaurant local historique du centre-ville, avec un large choix de plats d'Asie centrale ; laghman et plov, des saveur…

Itinéraires

• Cités de la route de la Soie du sud du Kazakhstan et canyon d'Aksu en 7 jours – Enchaîne Turkestan, Otrar, Sayram et Chymkent, puis la réserve de l'ouest du Tian Shan.
• Les quatre grandes régions du Kazakhstan en 14 jours – Des vols intérieurs relient le Tian Shan, les cités de la route de la Soie, le désert de la Caspienne et la capitale…