Shimla

Capitale d'été de l'Inde britannique, avec son architecture coloniale le long du Mall ; on y monte par le chemin de fer à voie étroite Kalka-Shimla (patrimoine mondial), point de départ du circuit de la Spiti.

Shimla est la capitale de l'Himachal Pradesh, en Inde. Elle est perchée sur une crête à environ 2 200 m, aux avant-monts de l'Himalaya. À partir de 1864, elle devint la capitale d'été de l'Inde britannique : chaque été, tout le gouvernement colonial s'y installait pour fuir la chaleur. La ville s'étage sur les pentes, et l'architecture coloniale de style Tudor et néogothique se concentre autour du Mall, interdit aux voitures, et de The Ridge ; c'est l'une des stations d'altitude les plus appréciées d'Inde. Le centre se visite à pied : The Ridge et Christ Church, Scandal Point et le Gaiety Theatre, le marché de Lakkar Bazaar, le temple de Hanuman sur la colline de Jakhu (accessible en téléphérique), tandis que le Viceregal Lodge et le musée d'État, à l'ouest de la ville, nécessitent un véhicule. Excursions d'une journée aux alentours : Kufri, pour des promenades à cheval dans la neige ; les vergers de pommiers et les prairies de golf de Mashobra et de Naldehra ; au sud, le palais de Chail et la ville de garnison de Kasauli ; et, à environ 60 km au nord-est, Narkanda et la vue sur les montagnes enneigées depuis le pic Hatu. Le chemin de fer à voie étroite Kalka-Shimla, inscrit au patrimoine mondial, est à lui seul une expérience, et c'est aussi le point de départ vers le nord pour la vallée de la Spiti et le circuit du Kinnaur. La meilleure saison est de mars à juin (fraîcheur estivale, mais la foule de touristes indiens est dense en mai-juin) et de septembre à novembre (ciel limpide, vue sur les sommets enneigés) ; de décembre à février, il peut neiger, idéal pour la neige mais attention au verglas ; en juillet-août, la mousson apporte beaucoup de pluie et les routes de montagne sont sujettes aux glissements de terrain. Accès : environ 3 à 4 h de route depuis Chandigarh, ou environ 5 à 6 h en changeant pour le « toy train » à Kalka ; l'aéroport de Shimla a peu de vols, souvent perturbés par la météo. La ville est très pentue et la rue principale est interdite aux voitures : on marche beaucoup, mais des ascenseurs publics existent. Séjour conseillé : 2 à 3 jours ; réservez à l'avance en haute saison, et méfiez-vous des singes qui s'emparent des affaires.

Sites incontournables

• The Mall et The Ridge – Le cœur de Shimla : une promenade piétonne d'époque coloniale, sans voitures, et une grande place sur la crête d'où l'on aperçoit les somme…
• Église du Christ – Église néogothique jaune achevée en 1857, deuxième plus ancienne église du nord de l'Inde et emblème de la silhouette de Shimla.
• Viceregal Lodge – Résidence d'été des vice-rois des Indes britanniques, bâtiment de pierre grise de style jacobéen écossais, témoin de négociations décisives…
• Temple de Jakhoo – Temple de Hanuman au point culminant de Shimla : une statue du dieu-singe haute de 33 mètres domine la ville ; on y accède par téléphérique…
• chemin de fer de Kalka à Shimla – Chemin de fer de montagne à voie étroite, inscrit au patrimoine mondial, ouvert en 1903 : 96 km qui montent jusqu'à Shimla en franchissant…
• Scandal Point et Gaiety Theatre – Coin légendaire là où se croisent la place du Ridge et la route du centre commercial, à côté du théâtre victorien Gaiety, daté de 1887.
• Lakkar Bazaar – Vieille rue voisine de la place du Ridge, réputée pour ses sculptures sur bois ; en contrebas, une patinoire naturelle, rare en Asie du Sud.
• Temple Kali Bari – Temple de style bengali dédié à Shyamala, forme de la déesse Kali, dont le nom de Shimla serait tiré.
• Musée d'État de l'Himachal – Musée d'État installé dans une villa coloniale, réputé pour ses collections de miniatures pahari, de sculptures de montagne et de costumes…
• Annandale – Vaste plaine dans un vallon entouré de cèdres, ancien champ de courses et de polo, qui accueille aujourd'hui un musée du patrimoine militai…
• Temple de Tara Devi – Ancien temple de la déesse au sommet d'une colline au sud de la ville, à 1850 m ; structure en bois, vue dégagée sur les montagnes et sur S…
• Temple Sankat Mochan – Temple dédié à Hanuman, fondé dans les années 1950 par le saint hindou Neem Karoli Baba, perché dans les pins avec une vue dégagée.
• Kufri – Village de montagne à 2500 m, à 16 km à l'est de Shimla ; on monte à cheval ou à dos de yack jusqu'au mont Mahasu, et c'est le lieu le plus…
• Mashobra – Paisible village de montagne parmi les vergers de pommiers et les cèdres, où la résidence d'été du président indien est désormais ouverte à…
• Naldehra – Parcours de golf entouré de cèdres, prisé par Lord Curzon, l'un des plus anciens et des plus hauts d'Inde ; on peut monter à cheval sur les…
• Chail – Localité du palais d'été du maharaja de Patiala, qui abrite un terrain de cricket réputé le plus haut du monde, dans une forêt de pins pais…
• Narkanda – Bourg de montagne à 2700 m, à environ 60 km au nord-est de Shimla, entouré de cèdres et de vergers de pommiers, avec une piste de ski début…
• Pic Hatu – Point de vue à environ 3400 m, à 7 km à l'est de Narkanda ; au sommet, un temple en bois aux toits étagés offre une vue à 360° sur l'Himala…
• Tattapani – Bourg de sources thermales sulfureuses au bord de la Sutlej, où l'on peut se baigner dans des bains publics et faire du rafting sur la rivi…
• Kasauli – Calme ville de garnison de l'époque coloniale, avec ses bungalows, ses boulangeries, sa vieille église et ses couchers de soleil sur la pla…

Où manger

• Indian Coffee House (succursale de Mall Road) – Café historique de Mall Road, ouvert en 1957. Il est réputé pour son café filtré et ses masala dosas, et c'est une adre…
• Himachali Rasoi – Petite adresse de Middle Bazaar, l'une des rares tables de Shimla à servir la cuisine traditionnelle de l'Himachal, ave…
• Wake & Bake Café – Café sur deux étages, face à la Town Hall. Son propriétaire tient aussi Himachali Rasoi. Le brunch, les crêpes et les t…
• Café Shimla Times – Café-terrasse de l'hôtel Willow Banks, avec vue sur la vallée. On y sert des pizzas au four à bois et de la musique liv…

Itinéraires

• Boucle Kinnaur–Spiti, 11 jours – Dans le sens horaire par le Kinnaur jusqu'au Spiti, puis col du Kunzum, lac Chandratal (lac de la Lune) et Manali.
• Stations de montagne de l'Himachal jusqu'à Amritsar, 11 jours – Le petit train jusqu'à Shimla, puis Manali, Dharamsala, Dalhousie et le Temple d'Or.