Shigatsé

Capitale du Tsang et résidence traditionnelle des Panchen-lamas : monastère de Tashilhunpo, dzong de Samzhubzê et chemin de circumambulation de la vieille ville ; aux environs, fresques de Shalu et monastère de Sakya ; étape vers l'Everest.

Shigatsé se trouve dans le sud-ouest du Tibet, au confluent du Yarlung Tsangpo et du Nyang Chu, à environ 3 840 m d'altitude. Deuxième ville du Tibet, elle fut historiquement la capitale du Tsang (le « Tibet postérieur ») et, depuis le quatrième Panchen-lama, la résidence des Panchen-lamas successifs. Cette destination est centrée sur le district urbain de Samzhubzê et englobe les anciens monastères des environs (Shalu, Nartang, Ngor), ainsi que Sakya et le monastère de Lhaze Pengcholing au sud-ouest (Gyantsé et l'Everest font l'objet de destinations distinctes).

Les zones de visite : ① la ville – le monastère de Tashilhunpo (résidence des Panchen-lamas, avec son immense Bouddha Maitreya et les stûpas-tombeaux des Panchen-lamas), le dzong de Samzhubzê surnommé le « petit Potala », les ruelles de la vieille ville et le chemin de circumambulation au pied du dzong, et, au sud, le palais Dechen Gyalsang Phodrang (le nouveau palais du Panchen-lama) ; ② les monastères des environs – Shalu, avec ses tuiles vernissées d'époque Yuan mêlant styles chinois et tibétain, Nartang, célèbre pour son édition du Kangyur de Nartang, et Ngor, de l'école sakyapa ; ③ la direction de Sakya – le monastère de Sakya, surnommé le « second Dunhuang », ensemble aux murs gris rayés de rouge et de blanc ; on peut visiter en chemin le monastère de Lhaze Pengcholing.

Meilleure saison : d'avril à juin et de septembre à octobre, le temps est clair et stable ; juillet-août est la saison des pluies, mais les paysages sont alors au plus vert ; l'hiver est froid et sec, avec peu de touristes et des hébergements bon marché. Autour du Nouvel An tibétain et du festival du Shoton, le monastère de Tashilhunpo organise des cérémonies, dont le dévoilement de thangkas géants.

Accès : l'aéroport de Shigatsé Peace dessert Lhassa, Chengdu, Xi'an et d'autres villes ; le train Lhassa–Shigatsé met environ 3 heures ; pour les monastères des environs et Sakya, il faut louer une voiture avec chauffeur. Les voyageurs étrangers doivent obtenir une lettre d'invitation pour le Tibet et les permis correspondants.

Durée conseillée : 1 à 2 jours pour la ville, 1 jour de plus pour Sakya ; Shigatsé sert souvent d'étape vers le camp de base de l'Everest. À noter : à l'arrivée en altitude, évitez les efforts intenses et buvez beaucoup ; dans les monastères, circulez dans le sens des aiguilles d'une montre ; la photographie est souvent interdite ou payante dans les salles, ne touchez ni les statues ni les textes sacrés ; respectez les fidèles en pèlerinage.

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