Baie Shark
Baie classée au patrimoine naturel mondial : dauphins sauvages qui viennent chaque jour au bord de l'eau à Monkey Mia, plage de coquillages, stromatolithes antiques et habitat des dugongs.
Shark Bay se trouve sur la côte du centre-ouest de l'Australie-Occidentale, à l'extrémité la plus occidentale du continent, à environ 830 km de Perth. Elle est inscrite au patrimoine naturel mondial de l'UNESCO depuis 1991, et fut l'un des premiers sites australiens à remplir les quatre critères naturels. Deux péninsules divisent la baie en eaux peu profondes ; elle abrite l'un des plus grands herbiers marins du monde, où vivent environ 10 000 dugongs, des grands dauphins, des tortues, des raies manta et des requins. Dans le Hamelin Pool, peu profond et très salé, poussent les stromatolithes, l'une des plus anciennes formes de vie sur Terre.
La petite ville de Denham sert de base : depuis le carrefour d'Overlander sur la Northwest Coastal Highway, on emprunte la route d'accès (World Heritage Drive), qui passe successivement par les stromatolithes du Hamelin Pool, Shell Beach, le belvédère d'Eagle Bluff et Little Lagoon avant d'arriver à Denham ; à environ 25 km au nord-est se trouve Monkey Mia, où des dauphins sauvages viennent chaque matin au bord de l'eau pour être nourris. Au nord de la péninsule s'étend le parc national François Péron, où dunes rouges, plages blanches et eaux bleu-vert offrent un fort contraste ; la partie nord est réservée aux 4x4 à garde au sol élevée.
La meilleure saison va d'avril à octobre (automne, hiver et printemps de l'hémisphère sud), avec des températures agréables ; de juillet à octobre, on peut voir les dugongs et la migration des baleines à bosse ; de décembre à février, il fait chaud, venteux, et les mouches sont nombreuses. Côté transport, l'aéroport de Denham (aéroport de Shark Bay) est desservi par des vols directs depuis Perth, d'environ 2 h ; en voiture, comptez 9 à 10 h depuis Perth, généralement en deux jours par la route côtière, et l'on peut combiner avec Kalbarri et Ningaloo. Séjour conseillé : 2 à 3 jours, avec une matinée à Monkey Mia et une journée en 4x4 dans le parc national ou en excursion en bateau. L'entrée des parcs nationaux et marins nécessite un pass des parcs d'Australie-Occidentale ; stations-service et supermarchés se concentrent à Denham, pensez à vous ravitailler en carburant, vivres et eau.
Sites incontournables
- Monkey Mia – Des grands dauphins à nez en bouteille sauvages s'approchent chaque jour du rivage pour se laisser approcher : c'est l'expérience la plus c…
- Shell Beach – Plage formée de milliards de petits coquillages blancs, s'étendant sur environ 60 km et atteignant une profondeur d'environ 10 mètres.
- havre Hamelin – Stromatolithes vivants, parmi les plus anciennes formes de vie sur Terre : de véritables « fossiles vivants » vieux de 3,5 milliards d'anné…
- Parc national François-Péron – Parc national sur une péninsule où dunes rouges, plages de sable blanc et eaux turquoise se rencontrent ; depuis les falaises de la pointe…
- Peron Homestead – Ancienne station d'élevage du parc national, où l'on peut profiter d'un bassin thermal alimenté par un puits artésien à environ 40 °C ; acc…
- Big Lagoon – Lagon peu profond entouré de dunes rouges, prisé pour le kayak, l'observation des oiseaux et le camping ; accessible uniquement en 4x4.
- Eagle Bluff – Passerelle en bois sur une falaise qui surplombe une mer peu profonde et limpide, où l'on voit souvent requins, raies et tortues nager en c…
- Aquarium Ocean Park de Shark Bay – Aquarium familial et centre de recherche marine, avec visite commentée et nourrissage des requins, pour découvrir la faune de Shark Bay.
- Little Lagoon – Lagon circulaire au nord de Denham, aux eaux peu profondes et calmes et aux plages de sable blanc, idéal pour pique-niquer, nager et admire…
- Denham – Petite ville la plus occidentale du continent australien, avec sa promenade en bord de mer, sa jetée, ses restaurants et un coucher de sole…
- Centre de découverte du patrimoine mondial de Shark Bay – Centre d'accueil et musée de Denham, avec des expositions interactives sur le patrimoine mondial, les peuples autochtones et l'histoire de…
- île Dirk Hartog – Île sauvage du patrimoine mondial de Shark Bay, où un Européen a débarqué pour la première fois sur le sol australien en 1616 ; idéale pour…
- pointe Escarpée – Point le plus occidental du continent australien, où des falaises rouges tombent dans l'océan Indien ; prisé pour l'excursion en 4x4 et la…
Où manger
- The Old Pearler – Petit restaurant bâti en pierre coquillière, qui se dit unique au monde. Il est spécialisé dans les plateaux de fruits…
- Boughshed – Restaurant de Monkey Mia situé à quelques mètres de la zone d'observation des dauphins. Il sert trois repas par jour, a…
- Oceans Restaurant – Restaurant en falaise à côté de l'aquarium Shark Bay Ocean Park, avec une terrasse qui surplombe le parc marin. Son pla…
Itinéraires
- Coral Coast : de Perth à Exmouth, 11 jours – Cap au nord le long de l'océan Indien : piliers du désert, gorges rouges, dauphins et récif de Ningaloo, avec retour en…
- De Perth à Broome : côte et gorges, grand itinéraire de 18 jours – Cap au nord le long de la côte ouest, par Ningaloo jusqu'aux gorges du Pilbara, avant d'arriver aux portes du Kimberley.