Sendai

La grande ville du Tōhoku, « cité des arbres », héritière de Date Masamune, avec sa langue de bœuf et sa pâte d'edamame, la baie de Matsushima, l'un des trois plus beaux paysages du Japon, et les arbres de glace de Zaō : point de départ idéal d'un voyage dans le Tōhoku.

Sendai, chef-lieu de la préfecture de Miyagi et plus grande ville du Tōhoku, fut fondée en 1600 par Date Masamune, le « dragon borgne ». Ses avenues bordées d'arbres lui valent le surnom de « cité des arbres ». Depuis Sendai, on rayonne dans plusieurs directions : en ville, le château d'Aoba (site du château de Sendai), le mausolée Zuihōden de Date Masamune et le sanctuaire Ōsaki Hachiman, trésor national, se relient par le bus touristique circulaire « Loople Sendai » ; à environ 25 km au nord-est, Matsushima, l'un des « trois plus beaux paysages du Japon », compte quelque 260 îlots couverts de pins dans sa baie : on les admire en bateau et l'on visite les temples Zuigan-ji et Godai-dō, de une demi-journée à une journée ; à l'ouest, les sources chaudes d'Akiu sont l'« arrière-jardin » des habitants de Sendai, à environ 40 min en voiture ; au nord, les gorges de Naruko sont célèbres pour leurs érables d'automne ; au sud-ouest, de l'autre côté des monts Ōu, côté préfecture de Yamagata, Zaō Onsen permet en hiver de prendre le téléphérique pour voir les « monstres de neige », ces arbres givrés. Saison : cerisiers à la mi-avril, fête des Étoiles (Tanabata) de Sendai du 6 au 8 août, feuillages rouges de fin octobre à début novembre (gorges de Naruko, Akiu), arbres de glace de fin janvier à fin février, huîtres de Matsushima en hiver. Accès : de Tokyo, environ 1 h 30 en Shinkansen Tōhoku jusqu'à Sendai ; de l'aéroport de Sendai au centre, environ 25 min par la ligne de l'aéroport. Pour Matsushima, prenez la ligne JR Senseki jusqu'à la gare de Matsushima-Kaigan, environ 40 min ; pour Zaō Onsen, un bus express part de Sendai, ou l'on change de train à la gare de Yamagata. Durée conseillée : 3 à 4 jours (un jour de plus pour les arbres de glace en hiver ou les feuillages en automne). À noter : l'hiver dans le Tōhoku est froid et neigeux, et l'observation des arbres de glace exige un équipement complet contre le froid ; les vestiges du tsunami du grand séisme de 2011 dans l'est du Japon et les musées commémoratifs sont répartis sur le littoral, et l'on y veillera à se montrer respectueux. À goûter absolument : langue de bœuf de Sendai, mochi à la pâte d'edamame (zunda mochi) et huîtres de Matsushima.

Sites incontournables

• château de Sendai – Ruines du château construit par Date Masamune en 1602 sur le mont Aoba ; la statue équestre de Masamune, face à la ville, est le repère emb…
• Zuihō-den – Mausolée de Date Masamune, bâtiment de style Momoyama laqué de noir, orné de dorures et de sculptures polychromes, caché au milieu d'une fo…
• Ōsaki Hachiman-gū – Sanctuaire fondé par Date Masamune en 1607 : son bâtiment en style gongen-zukuri est le plus ancien de ce type conservé au Japon et classé…
• Akiu Onsen – Station thermale vieille d'environ 1 500 ans à l'ouest de Sendai, l'une des « trois grandes eaux impériales du Japon », avec à proximité la…
• Gorges de Naruko – Gorge en V d'environ 100 mètres de profondeur et 2,5 km de long : en automne, les érables, le pont Ōfukazawa qui enjambe la vallée et les t…
• Avenue Jōzenji – Avenue bordée de deux rangées de zelkovas, emblème de Sendai, la « ville des arbres » ; en hiver, les illuminations « SENDAI Hikari Page »…
• Marché du matin de Sendai – Le « marché de Sendai », avec environ 70 boutiques près de la sortie ouest de la gare de Sendai, où étals de fruits de mer, de légumes et d…
• Ichibanchō – La galerie commerçante couverte la plus animée de Sendai ; en août, elle accueille le site principal des gigantesques décorations du Festiv…
• musée de la ville de Sendai – Situé sur les vestiges de la troisième enceinte (Sannomaru) du château de Sendai, il conserve l'armure laquée noire à cinq plaques de Date…
• Sendai Daikannon – Statue blanche de Kannon haute de 100 mètres, achevée en 1991 ; on peut prendre un ascenseur jusqu'aux étages supérieurs de l'intérieur et…
• Sakunami Onsen – Station thermale sur le cours supérieur de la rivière Hirose, à l'ouest de Sendai ; le bain mixte en plein air sur les rochers, au bord de…
• Grandes chutes d'Akiu – Chute d'environ 6 mètres de large et 55 mètres de haut, site pittoresque national inscrit aux « Cent cascades du Japon » ; on peut descendr…
• Gorges de Rairai – Gorge d'environ 1 km à côté de la rue thermale d'Akiu, où la rivière Natori a sculpté rochers insolites et bassins ; le sentier est gratuit…
• Miyagikyo – Distillerie de whisky construite en 1969 par Masataka Taketsuru à l'endroit où se rejoignent la rivière Hirose et la Shin-kawa ; on peut vo…
• Aquarium Umino-Mori de Sendai – Grand aquarium présentant l'écosystème marin du Sanriku, avec des spectacles de dauphins et d'otaries et un vaste bassin reproduisant la me…
• Ancienne école primaire d'Arahama – École dont le bâtiment a accueilli 320 personnes sur son toit lors du tsunami de 2011, qui ont été sauvées ; le bâtiment est conservé en l'…
• Lac de cratère Okama – Lac de cratère vert émeraude sur les sommets de la chaîne du Zaō ; sa couleur change avec la lumière, il est surnommé « lac aux cinq couleu…
• Naruko Onsen – Station thermale qui réunit neuf des onze types de sources du Japon ; berceau des poupées kokeshi en bois, elle se visite avec les gorges d…
• village des renards de Zaō – Parc animalier où environ une centaine de renards évoluent en semi-liberté ; on peut approcher de près les renards polaires et les renards…
• Musée d'art de Miyagi – Musée moderniste conçu par Kunio Maekawa, ouvert en 1981 ; il présente des œuvres de Kandinsky, Klee et de peintres liés au Tōhoku, et un j…
• Hitome Senbon Zakura de la Shiroishi – Digue de la rivière Shiroishi bordée d'environ 8 km et d'environ 1 200 cerisiers Somei-yoshino ; avec la vue depuis le parc du château de F…

Où manger

• Aji Tasuke Honten – Adresse historique de langue de bœuf grillée, fondée en 1948 (ère Shōwa 23) et réputée comme l'origine du gyutan de Sen…
• Ryutei – Restaurant chinois de Sendai fondé en 1931 (ère Shōwa 6), dont les nouilles froides sont considérées comme l'origine du…
• Gyutan Kaku Mitsukoshimae – Spécialiste du gyutan fondé en 1988 (ère Shōwa 63), où des artisans découpent la langue et la grillent lentement au cha…
• Murakamiya Mochiten – Maison de mochi active depuis 1877 (ère Meiji 10), connue pour ses mochis à la pâte d'edamame faits sur place et ses mo…
• Seri Sōan – Restaurant à salons privés près de la gare de Sendai, qui sert toute l'année le nabe au céleri de Sendai ainsi que des…

Itinéraires

• Tōhoku classique en train : traversée en 7 jours – De Sendai vers le nord en Shinkansen : Matsushima, Hiraizumi, Morioka, Kakunodate, Hirosaki et Aomori
• La Sente étroite du Nord, de Matsushima à Sakata : 8 jours – Sur les pas de Matsuo Bashō dans le Tōhoku : de Matsushima à Hiraizumi, Yamadera, les Trois Monts de Dewa et Sakata
• Tōhoku enneigé : arbres de glace et onsen, 7 jours – En hiver en Shinkansen : Ginzan sous la neige, arbres de glace du Zaō, onsen cachés de Nyūtō et lanternes de neige de H…
• Grande boucle ferroviaire des six préfectures du Tōhoku : 13 jours – Un tour des six préfectures du Tōhoku au départ de Tokyo, côte pacifique et côte de la mer du Japon comprises