Semuc Champey et Lanquín

Le « petit Huanglong des Amériques » dans les montagnes du Guatemala : des bassins turquoise étagés sur un pont naturel de travertin, avec spéléologie à la bougie et descente de rivière en chambre à air ; on dort généralement deux nuits à Lanquín.

Semuc Champey se trouve dans une région karstique du département d'Alta Verapaz, dans le centre-nord du Guatemala, à environ 10 km de la ville de Lanquín. Là, la rivière Cahabón s'engouffre sous un pont naturel de travertin long d'environ 300 m et devient une rivière souterraine, tandis qu'à la surface, les eaux de source forment une série de bassins naturels en gradins d'un vert éclatant, dont la couleur varie de l'émeraude au bleu lac selon la lumière. Les visiteurs chinois l'appellent donc le « petit Huanglong des Amériques » ; le site est protégé comme parc national depuis 1999. Les activités principales : le matin, montez en environ 40 min par un sentier raide jusqu'au belvédère d'El Mirador pour embrasser tout le panorama, puis, une fois redescendu, baignez-vous dans les bassins et glissez le long des petites cascades. Aux abords de l'entrée du parc, la grotte K'anba se parcourt bougie à la main, en marchant dans l'eau, en nageant et en grimpant à la corde. Vous pouvez ensuite descendre le Cahabón en chambre à air. À la périphérie de Lanquín, les grottes de Lanquín laissent s'échapper à la tombée du jour des milliers de chauves-souris, une autre grande attraction. La meilleure saison est la saison sèche, de novembre à avril, lorsque l'eau des bassins est la plus claire ; de mai à octobre, c'est la saison des pluies : la rivière est facilement trouble et, après de fortes pluies, la zone des bassins ferme parfois temporairement. Accès : depuis Guatemala City ou Antigua, environ 8 à 10 h en minibus touristique jusqu'à Lanquín ; depuis Flores (Tikal), environ 7 à 8 h ; depuis Cobán, environ 2 à 3 h. Les 11 derniers kilomètres entre Lanquín et Semuc Champey se font sur une piste de terre escarpée, en pick-up 4x4 de l'auberge (debout sur la plate-forme). Nous conseillons de loger deux nuits à Lanquín ou dans une auberge au bord de la rivière près du parc, et de consacrer une journée entière aux bassins et à la grotte. À savoir : pour la grotte, portez des chaussures qui supportent l'eau et laissez vos objets de valeur à l'hébergement ; il n'y a pas de banque dans la région et très peu de distributeurs, prévoyez assez d'espèces en quetzales ; les moustiques sont nombreux en forêt tropicale, emportez un répulsif.

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