Semporna et Sipadan

La côte est de Sabah, où se trouve Sipadan, l'un des meilleurs sites de plongée du monde, avec Mabul, les lodges sur pilotis de Kapalai et les villages marins des Bajau : un lieu de pèlerinage pour les plongeurs chinois.

Semporna (« parfait » en langue bajau) est une petite ville de la côte sud-est de l'État de Sabah, en Malaisie, rattachée à la division de Tawau et face à la mer de Célèbes. C'est l'unique porte d'accès à Sipadan, Mabul, Kapalai, Mataking et à d'autres îles, ainsi qu'au parc marin de Tun Sakaran. La ville elle-même n'est qu'un embarcadère, un marché aux poissons et quelques rues de ravitaillement ; la vraie destination est en mer. À 36 km au sud, l'île de Sipadan est l'un des meilleurs sites de plongée du monde ; les îles voisines de Mabul et de Kapalai, avec leurs resorts sur pilotis, sont les bases où l'on passe ses brevets de plongée. Au nord-est, le parc marin de Tun Sakaran (île aux Perles, île du Navire de guerre, Mantabuan, etc.) est le terrain de prédilection du snorkeling et des excursions d'île en île ; autour de la ville, des villages de maisons sur pilotis abritent les Bajau apatrides (les « gitans de la mer »). Le climat est de 26–32 °C toute l'année ; de mars à octobre, la mer est calme et la visibilité maximale, avec avril-août comme haute saison à Sipadan ; de novembre à février, la mousson du nord-est apporte pluie et vagues, le snorkeling et les excursions peuvent être suspendus, mais la plongée reste possible. Accès : on atterrit d'abord à l'aéroport de Tawau (vols directs depuis Kuala Lumpur et Kota Kinabalu, et des charters chinois certaines saisons) ; de l'aéroport à Semporna, il faut environ 1,5 heure de route (en covoiturage, environ 30–50 RM par personne ; les resorts organisent généralement les transferts), puis 20 à 60 minutes en vedette depuis l'embarcadère de la ville jusqu'aux îles. Séjour conseillé : 4 à 6 jours — il faut 3 à 4 jours pour passer les brevets OW/AOW ; les permis de Sipadan sont limités à 178 par jour, et la plupart des resorts n'attribuent des places qu'aux clients séjournant plus de 3 nuits, avec une réservation 1 à 3 mois à l'avance. À savoir : Semporna fait partie de la zone de sécurité de l'est de Sabah (ESSZONE) ; un couvre-feu en mer est en vigueur la nuit et les resorts insulaires sont gardés par l'armée et la police, il suffit de passer par un opérateur agréé ; utilisez une crème solaire respectueuse des océans ; les équipements médicaux sont limités en ville, et il ne faut pas prendre l'avion dans les 18 à 24 heures suivant une plongée ; demandez la permission avant de photographier les villages bajau, et ne donnez pas d'argent ni d'objets aux enfants.

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