Savonlinna
Au cœur de la région des lacs finlandais, le château médiéval d'Olavinlinna accueille un festival d'opéra l'été ; alentour, le lac Saimaa et le parc national du phoque annelé, ainsi que l'esker de Punkaharju, composent des paysages de carte postale.
Savonlinna se trouve dans le sud-est de la Finlande, dans la région de Savonie du Sud. La ville est bâtie sur plusieurs îles et presqu'îles du réseau de lacs du Saimaa, à environ 330 km d'Helsinki, et c'est la station de villégiature la plus emblématique de la région des lacs finlandais. Son nom signifie « le château de Savo » : elle s'est développée autour du château d'Olavinlinna, construit en 1475 sur un îlot au milieu de rapides, et est devenue dès le XIXe siècle une station thermale et une villégiature estivale au bord du lac.
La visite comprend deux volets. En ville, autour de la place du marché, du port de voyageurs et du château d'Olavinlinna, un sentier au bord du lac relie le centre nature de Rihisaari, le petit îlot de Sulosaari, la rue Linnankatu et ses vieilles maisons en bois, ainsi que la cathédrale : tout se fait à pied. Hors de la ville, à environ 25–35 km au sud-est, se trouvent l'esker de Punkaharju, le musée forestier Lusto et le vénérable hôtel de Punkaharju ; à environ 25 km au nord-est, l'église de Kerimäki, la plus grande église en bois du monde. Au nord, les parcs nationaux de Linnansaari et de Kolovesi sont le lieu pour observer le phoque annelé du Saimaa, espèce menacée, et pour faire du kayak.
La meilleure saison va de juin à août : les jours sont longs et l'on peut se baigner dans le lac. En juillet, le Festival d'opéra de Savonlinna se tient dans la cour du château, et l'hébergement est alors très demandé, à réserver des mois à l'avance. Septembre offre de belles couleurs d'automne. En hiver, le lac gelé permet de marcher sur la glace, de patiner et de goûter au sauna à fumée, mais de nombreux bateaux et sites sont fermés. Accès : depuis Helsinki, environ 4 à 4 h 30 de train (le plus souvent avec correspondance à Parikkala ou Pieksämäki), environ 4 h 30 en autocar longue distance, ainsi que des vols saisonniers. Le centre se parcourt à pied ; pour Punkaharju, prenez le train ou la voiture ; pour les parcs nationaux, il faut un bateau ou une excursion organisée. Prévoyez de 2 à 3 jours, et 1 à 2 jours de plus en été pour naviguer sur le lac ou séjourner dans une cabane. Les spécialités locales sont le petit corégone frit (muikku) et les chaussons de Savo, les lörtsy, que l'on déguste sur la place du marché.
Sites incontournables
- Olavinlinna – Château médiéval bâti en 1475 sur un îlot rocheux au milieu des lacs, l'une des forteresses médiévales les mieux conservées du Nord de l'Eu…
- Croisière sur le lac Saimaa – Au départ du port des passagers, à bord d'un bateau à aubes à l'ancienne ou d'un bateau touristique, pour découvrir le lac Saimaa : un tour…
- Place du marché de Savonlinna – Marché en plein air au bord du lac, où l'on peut goûter du corégone (muikku) et des lörtsy. Au centre-ville, là où accostent les bateaux.
- Riihisaari – Musée aménagé dans un ancien grenier près du château, qui retrace la nature du lac Saimaa, le phoque annelé et l'histoire de la navigation…
- Île de Sulosaari – Petite île boisée accessible par un pont de bois, avec un sentier au bord du lac et des cafés d'été, et vue sur le château et la ville.
- cathédrale de Savonlinna – Cathédrale néogothique en brique rouge de 1879, repère de la colline ouest de la ville, avec un grand orgue.
- Linnankatu – Vieille rue menant au château, bordée de maisons de bois colorées du XIXe siècle, avec ateliers d'artisans, galeries, cafés et pensions.
- Rauhalinna – Villa romantique au bord du lac, construite en 1900 et ornée de sculptures sur bois. L'été, elle abrite un restaurant, un café et un petit…
- Punkaharju – Esker de 7 km, crête glaciaire étroite bordée de pins entre deux lacs, classée paysage national finlandais.
- Lusto – Musée finlandais de la forêt – Musée national finlandais de la forêt, consacré à la foresterie, à l'abattage et à la culture forestière, avec des sentiers en forêt.
- Hôtel Punkaharju – Le plus ancien hôtel de Finlande, établi en 1845 dans un bâtiment de bois, niché dans les pins de la crête de Punkaharju.
- église de Kerimäki – La plus grande église en bois au monde, achevée en 1847 avec environ 3 400 places assises, une dimension impressionnante.
- parc national de Linnansaari – Parc national d'archipel sur le lac Saimaa : kayak, randonnée et observation du phoque annelé du Saimaa, espèce menacée.
- parc national de Kolovesi – Parc national sauvage aux falaises escarpées et aux chenaux étroits : en canoë, on peut admirer des peintures rupestres préhistoriques et a…
Où manger
- Kalastajan Koju – Restaurant d'été au bord de l'eau, sur la place du marché, dont les pêcheurs attrapent le muikku du lac Saimaa ; spécia…
- Majakka – Restaurant établi depuis plus de cinquante ans près du port de Savonlinna, ouvert toute l'année, qui travaille les prod…
- Sirkan Torikahvio – Stand à café de la place du marché depuis 1978, qui sert des lörtsy (galettes fourrées en demi-lune) faits maison, avec…
Itinéraires
- Région des lacs et Carélie du Nord en voiture : 10 jours – Circuit des lacs depuis la rive sud du Saimaa, par Savonlinna, Koli et Kuopio jusqu'à Jyväskylä.