Savannah

La plus belle ville ancienne du Sud américain : 22 places ombragées de chênes et de mousse espagnole, quartier historique, visites nocturnes de fantômes et fruits de mer du Lowcountry.

Savannah se trouve à l'extrémité sud-est de la Géorgie, près de l'embouchure du fleuve Savannah. Fondée en 1733 par James Oglethorpe selon un plan en damier, c'est la plus ancienne ville de l'État. Son quartier historique couvre environ 2,5 miles carrés (6,5 km²) et a conservé 22 petites places, entre lesquelles s'alignent des demeures des XVIIIe et XIXe siècles de style fédéral, Regency et néogothique ; les chênes y sont drapés de mousse espagnole, ce qui en fait l'une des villes anciennes les plus photogéniques du Sud.

La visite se divise en trois zones : d'abord le quartier historique, où Bull Street sert d'axe nord-sud et relie les places Johnson, Wright, Chippewa, Madison et Monterey jusqu'à Forsyth Park, avec en chemin églises, maisons-musées et Telfair Museums ; ensuite, au nord, River Street et City Market, avec leurs rampes pavées, leurs restaurants et bars installés dans d'anciens entrepôts de coton et la promenade en bord de rivière ; enfin la périphérie, avec le cimetière de Bonaventure, l'allée de chênes de Wormsloe, Fort Pulaski, et à environ 25 km la plage et le phare de Tybee Island.

Le climat est subtropical humide : en mars-avril, azalées et glycines en fleurs offrent le plus beau spectacle, et d'octobre à novembre il fait frais et agréable ; de juin à septembre, il fait lourd avec de fréquents orages, et d'août à octobre il faut surveiller les ouragans. Côté transports, l'aéroport international de Savannah/Hilton Head est à environ 15 km du centre, et la gare Amtrak se trouve à l'ouest de la ville ; le quartier historique se visite à pied, des navettes DOT gratuites et un ferry relient les principaux sites, mais pour Tybee Island et les sites en périphérie, il faut une voiture ou une excursion organisée. Prévoyez 2 à 3 jours : 1 jour à pied entre les places et les musées, une demi-journée à River Street et en visite nocturne (celles consacrées aux fantômes sont très réputées), 1 jour en périphérie et à la plage. À noter : le stationnement en ville est le plus souvent payant à l'heure ; en été, prévoyez de quoi vous protéger des moustiques et du soleil ; les rampes de River Street et les vieux pavés sont glissants, préférez des chaussures plates.

Sites incontournables

• parc Forsyth – Grand parc au sud du quartier historique ; sa fontaine en fonte blanche est la carte postale la plus classique de Savannah.
• Quartier historique de Savannah – Vieille ville en damier reliant 22 places ombragées de chênes ; c'est l'un des plus grands quartiers historiques nationaux des États-Unis.
• River Street – Rue pavée de galets le long de la rivière Savannah, où d'anciens entrepôts de coton du XIXe siècle abritent aujourd'hui des restaurants de…
• cimetière de Bonaventure – Cimetière victorien enveloppé de chênes et de mousse, célèbre pour avoir servi de décor à la couverture du roman « Minuit dans le jardin du…
• Tybee Island – Le jardin de plage de Savannah : longues plages de sable, jetée et pavillon, restaurants de fruits de mer et sorties pour observer les daup…
• phare arrière de Tybee Island – Le plus ancien et le plus haut phare de Géorgie : 178 marches jusqu'au sommet pour une vue sur l'Atlantique et l'estuaire de la Savannah.
• Site historique de Wormsloe – Une allée de 2,4 km bordée de plus de 400 chênes vivants couverts de mousse espagnole, le paysage le plus photogénique de Savannah.
• Mercer House – Demeure de style italien sur Monterey Square, lieu réel du crime qui inspira *Minuit dans le jardin du bien et du mal*.
• fort Pulaski National Monument – Forteresse en brique entourée de douves, théâtre d'un tournant de la guerre de Sécession : prise par des canons rayés en 30 heures.
• Cathédrale Saint-Jean-Baptiste de Savannah – Cathédrale de style néo-gothique français près de Lafayette Square ; ses deux flèches et ses vitraux sont un repère de la vieille ville.
• Maison Owens-Thomas – Demeure de style Régence conçue par un architecte britannique, qui conserve intacts les logements d'esclaves urbains et raconte l'autre fac…
• Maison natale de Juliette Gordon Low – Maison natale de la fondatrice des Girl Scouts américaines, lieu de pèlerinage pour les scouts du pays et monument historique.
• City Market – Quartier piéton de quatre pâtés de maisons avec ateliers d'artistes, restaurants, bars et musique en plein air : le cœur de la vie nocturne…
• Chippewa Square – Lieu de tournage de la scène du banc dans *Forrest Gump*, avec une statue de James Oglethorpe au centre.
• Telfair Academy – Premier musée d'art public du Sud des États-Unis, abritant la « Femme-oiseau » qui orne la couverture de *Minuit dans le jardin du bien et…
• Jepson Center for the Arts – Musée d'art moderne des Telfair Museums, dans un bâtiment blanc en verre conçu par Moshe Safdie.
• SCAD Museum of Art – Art contemporain dans un ancien entrepôt ferroviaire du XIXe siècle, avec des expositions d'artistes internationaux et de mode.
• Colonial Park Cemetery – Cimetière de la vieille ville ouvert en 1750, où reposent des signataires de la Déclaration d'indépendance, et point de passage obligé des…
• Maison Andrew Low – Demeure de style italien de 1849, premier foyer conjugal de la fondatrice des Girl Scouts, où fut créée l'organisation américaine.
• synagogue Mickvé Israël – Troisième plus ancienne communauté juive des États-Unis ; sa synagogue néo-gothique de 1878 est très rare en Amérique du Nord.
• Première église baptiste africaine – L'une des plus anciennes églises noires d'Amérique du Nord ; les orifices d'aération du plancher seraient liés au chemin de fer clandestin…
• Musée ferroviaire de l'État de Géorgie – Atelier ferroviaire du XIXe siècle parfaitement conservé, avec plaque tournante, locomotives à vapeur et voitures anciennes ; idéal en fami…
• fort James Jackson – La plus ancienne forteresse en brique encore debout en Géorgie ; des démonstrations de canon en costumes d'époque ont lieu chaque jour.
• Refuge faunique national de Savannah – Zone humide d'eau douce à cheval sur la Géorgie et la Caroline du Sud : depuis la voiture, on peut observer de près alligators et oiseaux d…
• Parc d'État de Skidaway Island – Parc d'État entre marais salés et forêt côtière : une tour d'observation et des passerelles permettent de voir crabes violonistes et échass…
• The Olde Pink House – Restaurant de cuisine du Sud dans une demeure coloniale de 1771 ; le poisson frit croustillant et le bar du sous-sol sont ses spécialités.
• Musée maritime Ships of the Sea – Musée maritime installé dans la demeure de William Scarbrough (1819), qui retrace l'histoire du port de Savannah à travers de superbes maqu…
• Maison Davenport – Demeure fédérale de 1820 ; le risque de sa démolition a donné naissance au mouvement de préservation historique de Savannah.
• Leopold's Ice Cream – Glacier historique ouvert en 1919 : son comptoir de soda rétro et ses parfums classiques font qu'une file d'attente se forme en permanence…

Où manger

• Mrs. Wilkes Dining Room – Restaurant familial de déjeuner du Sud en activité depuis 1943 ; les clients partagent les tables avec des inconnus, un…
• The Grey – Restaurant de chef installé dans l'ancienne gare routière Greyhound de 1938, de style Art déco, qui propose une cuisine…
• The Olde Pink House – Restaurant installé dans une demeure rose du XVIIIe siècle sur Reynolds Square, réputé pour sa sole frite entière et sa…
• Leopold's Ice Cream – Glacier centenaire fondé en 1919 ; la boutique de Broughton Street attire souvent de longues files d'attente.
• Zunzi's – Adresse de sandwichs aux saveurs sud-africaines depuis 1996 ; son Conquistador, recommandé par une chaîne de voyage, es…
• Crystal Beer Parlor – Bar historique ayant légalement rouvert en 1933 ; sa soupe de crabe à la crème et ses hamburgers sont très appréciés de…

Itinéraires

• Trois villes du Lowcountry, de Savannah à Charleston, en 6 jours – Le littoral du Lowcountry, de Savannah à Charleston en passant par Hilton Head Island et Beaufort.