Saint-Domingue

Première ville coloniale européenne des Amériques : zone coloniale classée au patrimoine mondial, première cathédrale du continent et nuits de merengue des Caraïbes.

Saint-Domingue est la capitale de la République dominicaine, située sur la côte sud de l'île d'Hispaniola, à l'embouchure du río Ozama. Fondée en 1498 par le frère de Christophe Colomb, c'est la première ville permanente établie par des Européens dans les Amériques ; sa vieille ville, la « Zone coloniale », est inscrite au patrimoine mondial depuis 1990 et abrite la première cathédrale, le premier hôpital, le premier monastère et la première université des Amériques. C'est aujourd'hui l'une des plus grandes métropoles des Caraïbes, où la musique merengue et bachata, les cigares et le rhum sont partout. Le climat est tropical, chaud toute l'année ; la saison sèche de novembre à avril est la plus agréable, et août à octobre est la saison des ouragans. La visite se divise en trois zones : la Zone coloniale, un à deux jours (calle El Conde, parque Colón, cathédrale, calle Las Damas, forteresse Ozama, Alcázar de Colón, musée des Casas Reales, concert du dimanche soir dans les ruines du monastère) ; la ville nouvelle et l'est, une demi-journée (Palais national, musées de la Plaza de la Cultura, jardin botanique, Los Tres Ojos, phare de Colomb, aquarium) ; et les plages et les environs (Boca Chica, plongée à La Caleta, excursion d'une journée aux dunes de Baní, à l'ouest). Accès : l'aéroport international Las Américas se trouve à environ 25 km à l'est de la ville, soit une trentaine de minutes en taxi ; la ville dispose d'un métro et d'un téléphérique, mais entre les sites, le taxi ou les applications de VTC sont plus pratiques. Durée de séjour conseillée : 2 à 3 jours, avec un enchaînement possible vers Punta Cana ou Samaná. Pensez à vous protéger du soleil et des moustiques, évitez les quartiers isolés la nuit, et méfiez-vous des rabatteurs de rue et des faux guides.

Sites incontournables

Ville coloniale de Saint-Domingue – Vieille ville de la plus ancienne ville européenne des Amériques, inscrite au patrimoine mondial en 1990 : elle abrite la première cathédra…
cathédrale Notre-Dame-de-l'Incarnation – La plus ancienne cathédrale des Amériques, construite entre 1514 et 1541 : mêlant gothique et style plateresque, elle a abrité les restes d…
Alcázar de Colón – Résidence du gouverneur Diego Colomb, fils de Christophe Colomb, construite en 1510-1514 en pierre corallienne, c'est le plus ancien palais…
forteresse Ozama – La plus ancienne forteresse militaire européenne des Amériques, édifiée à partir de 1502 à l'embouchure du fleuve Ozama ; on peut gravir la…
Los Tres Ojos – Ensemble de grottes calcaires à ciel ouvert à l'est de la ville : quatre lacs souterrains d'un vert éclatant se cachent dans des grottes à…
phare de Colomb – Monument en forme de croix géante, érigé en 1992 pour le 500e anniversaire de l'arrivée de Colomb en Amérique ; on dit qu'il abrite les res…
Calle El Conde – Principale rue piétonne de la zone coloniale, qui va de la porte del Conde jusqu'au parc Colomb ; cafés, boutiques d'artisanat et artistes…
Plage de Boca Chica – Plage aux eaux claires et peu profondes, à 35 km de la capitale, entourée de récifs coralliens ; on peut marcher jusqu'à une petite île voi…
Calle Las Damas – Première rue pavée des Amériques, qui doit son nom au XVIe siècle, lorsque l'épouse du gouverneur et ses compagnes s'y promenaient ; elle e…
Panthéon de la Patrie – Ancienne église de la Compagnie de Jésus du XVIIIe siècle, convertie en Panthéon national, où reposent les héros de l'indépendance dominica…
Museo de las Casas Reales – Siège du premier tribunal suprême et du gouverneur espagnols en Amérique au XVIe siècle ; le musée présente armures coloniales, cartes, ins…
Parc Colomb – Place centrale de la zone coloniale, avec la statue de Colomb en son milieu ; au sud se dresse la « première cathédrale » des Amériques, et…
Place d'Espagne – Vaste place devant l'Alcázar, qui surplombe le fleuve Ozama ; d'anciens entrepôts royaux transformés en restaurants en terrasse en font le…
monasterio de san francisco – Les ruines du premier monastère des Amériques, construit au début du XVIe siècle par les franciscains. Entre les murs éventrés et les arcad…
Parc de l'Indépendance – Le parc de l'Indépendance, à l'extrémité ouest de la zone coloniale. C'est à la Puerta del Conde que fut proclamée l'indépendance en 1844…
Malecón – Le Malecón, long de plusieurs kilomètres le long de la mer des Caraïbes, relie hôtels, obélisque et promenade en bord de mer. C'est l'endro…
Jardin botanique national – L'un des plus grands jardins botaniques de la Caraïbe, avec un jardin japonais, une serre d'orchidées, une horloge fleurie et une vaste for…
Musée de l'Homme dominicain – Le musée anthropologique de la Place de la Culture, réputé pour ses collections taïnos, retrace l'histoire de la fusion des cultures autoch…
palais national – Le palais présidentiel néoclassique, achevé en 1947, impressionne par sa façade de marbre rose et son imposante coupole. On peut l'admirer…
Ruines de l'hôpital San Nicolás de Bari – Les ruines du premier hôpital des Amériques, ordonné en 1503 par le gouverneur Ovando. Ses arches et ses murs de pierre restants sont impre…
Couvent des Dominicains – Le couvent dominicain fondé en 1510, berceau de la première université des Amériques, abrite dans son église une voûte astronomique des dou…
Parc Mirador Sur – Long parc urbain qui s'étend le long des falaises calcaires du sud-ouest de la ville, avec allées ombragées, restaurant aménagé dans une gr…
Parc national sous-marin La Caleta – Petit parc national sous-marin près de l'aéroport, réputé pour l'épave de l'« Hickory » et ses récifs coralliens, le site de plongée le plu…
Aquarium national – L'aquarium national, au bord de la mer sur la rive est, est surtout apprécié pour son tunnel sous-marin en acrylique. On y voit des poisson…
Mercado Modelo – Ancien marché inauguré en 1942, où l'on trouve larimar, ambre, cigares, café, rhum et artisanat : l'endroit idéal pour rapporter des souven…
Dunes de Baní – Le plus grand ensemble de dunes des Caraïbes, des dunes dorées qui plongent dans une baie turquoise. Une excursion classique d'une journée…
Monument à Fray Antón de Montesinos – Une imposante statue en bronze au bout du Malecón, en mémoire du père dominicain qui, en 1511, plaida pour les droits des peuples autochton…

Où manger

Mesón de Bari – Adresse historique du quartier colonial, qui sert la cuisine familiale dominicaine depuis 1981 ; les murs sont ornés d'…
El Mesón de la Cava – Restaurant emblématique installé dans une grotte naturelle, avenue Mirador Sur ; idéal pour les anniversaires et les dî…
Adrian Tropical (succursale du Malecón) – Succursale d'une chaîne locale de Saint-Domingue, sur le Malecón, en terrasse semi-ouverte face à la mer des Caraïbes…
Buche Perico – Restaurant en serre de la calle Conde, dans le quartier colonial, rempli de plantes ; une cuisine dominicaine revisitée…
Jalao – Restaurant dominicain près du parc Colón, décor de petites maisons colorées ; un groupe se produit chaque semaine.
Pate Palo – Restaurant de style européen sur la Plaza de España, terrasse face au château de Colomb ; l'établissement affirme occup…

Itinéraires

Saint-Domingue, Samaná et Bávaro en 7 jours – Entrée par la vieille ville, sortie par Punta Cana : en une semaine, monuments coloniaux, nature de la péninsule et pla…
Des plages de la côte sud-est à la vieille ville de la capitale en 8 jours – Entrée par Punta Cana, sortie par Saint-Domingue : le long de la côte sud-est, des plages des stations balnéaires à la…
De la capitale à la côte nord par les montagnes du centre en 10 jours – Traversée de l'île en car, de la vieille ville coloniale à la plage de surf de la côte nord, en passant par un bourg de…