Île Salt Spring
La plus grande des îles Gulf du sud, réputée pour ses ateliers d'artistes, ses fermes biologiques et son marché du samedi à Ganges ; on peut sauter d'île en île jusqu'à Galiano et ses voisines.
L'île Salt Spring se situe dans la mer des Salish, entre l'île de Vancouver et le continent, en Colombie-Britannique (Canada). C'est la plus grande et la plus peuplée des îles Gulf du sud (environ 11 000 habitants), avec une superficie d'environ 180 km². Depuis les années 1960-1970, de nombreux artistes, artisans et agriculteurs bio s'y sont installés, créant une communauté champêtre et artistique connue dans tout le Canada : il n'y a aucune chaîne de restauration rapide sur l'île, mais des ateliers ouverts, des étals de ferme et des boutiques d'artisanat partout.
Zones à visiter : le village de Ganges, sur la côte est, est le centre, avec le marché du samedi, les galeries, les restaurants et le kayak dans le port ; au centre de l'île, le mont Maxwell et son pic Baynes offrent le meilleur belvédère sur les îles du Golfe, avec le parc de la baie Burgoyne au pied ; à la pointe sud, Fulford Harbour est le quai du traversier vers Victoria, à proximité du sentier côtier du parc provincial Ruckle et de sa ferme patrimoniale, ainsi que de fermes fromagères et de vignobles ; sur la côte nord-ouest, la baie Vesuvius est idéale pour le coucher de soleil, et le lac St. Mary pour la baignade. On peut aussi prendre le traversier à Long Harbour pour sauter jusqu'à Montague Harbour, sur l'île Galiano.
Le climat est océanique tempéré de type méditerranéen : l'été, sec et ensoleillé (environ 20-25 °C), est la meilleure saison ; le marché du samedi a lieu d'avril à octobre, l'automne apporte festivals d'art et fête de la pomme, et l'hiver est pluvieux mais doux. Accès : de Swartz Bay (Victoria) à Fulford Harbour en traversier BC Ferries, environ 35 minutes ; de Tsawwassen (Vancouver) à Long Harbour, environ 1 h 30 à 3 h (souvent avec correspondance) ; de Crofton (île de Vancouver) à Vesuvius Bay, environ 20 minutes ; depuis le port de Vancouver, un hydravion rejoint Ganges directement en environ 35 minutes. Les bus de l'île sont rares : venez en voiture ou louez-en une. Prévoyez 1 à 2 jours ; les week-ends d'été, traversiers et hébergements sont très demandés, réservez à l'avance.
Sites incontournables
- Marché du samedi de Salt Spring – L'un des plus célèbres marchés d'artisanat en plein air du Canada, qui ne propose que des œuvres d'art, de l'artisanat et des produits agri…
- Parc provincial du Mont-Maxwell – Belvédère sur falaise au sommet de Bains Peak, à environ 590 mètres : vue sur Fulford Harbour, la baie de Burgoyne et l'archipel, le meille…
- Ganges – Principal village de l'île Salt Spring, bordé de galeries, de cafés et d'un quai avec promenade, point de départ des kayaks et des bateaux…
- Parc provincial Ruckle – Parc côtier au sud-est de l'île, avec un sentier de 7 km le long des rochers, d'anciens vergers et la ferme patrimoniale Ruckle, toujours e…
- Salt Spring Island Cheese – Ferme de chèvres au sud de l'île, avec visites libres de l'atelier et des enclos, et dégustation de fromages frais décorés de pétales et d'…
- Parc provincial marin de Montague Harbour – Parc marin provincial de l'île voisine de Galiano, avec plage de coquillages blancs, lagune à marée et grands arbres, idéal pour une excurs…
- Fulford Harbour – Petit village du sud de l'île, point d'arrivée du ferry, avec quelques boutiques colorées, des cafés et, à proximité, une église de pierre…
- Parc provincial de Burgoyne Bay – Baie et vallée au pied du mont Maxwell, avec prairies, vieux vergers et sentiers forestiers qui grimpent jusqu'aux falaises.
- Parc provincial du Mont-Erskine – Sommet de randonnée au nord-ouest de l'île, qui se gravit en 1 à 1 h 30 à travers une forêt de mousse jusqu'à un plateau rocheux offrant un…
- Baie Vesuvius – Petite baie de la côte nord-ouest de l'île, avec une plage, un bar-terrasse face au couchant et le départ du ferry vers Crofton, sur l'île…
- Lac St. Mary – Plus grand lac d'eau douce de l'île Salt Spring : en été, son eau est chaude, et les habitants y nagent, pagayent et pêchent.
- Salt Spring Vineyards – Domaine familial sur le versant d'une colline de l'île, où l'on déguste du pinot noir et des vins effervescents adaptés au climat frais, av…
Où manger
- Tree House Cafe – Café populaire de Ganges, bâti autour d'un grand prunier ; des concerts gratuits ont lieu chaque soir en été.
- Moby's Pub – Pub en bord de mer au port de Ganges, où les ailes de canard remplacent les ailes de poulet et où le fish and chips se…
- Barb's Bakery Bistro – Boulangerie historique de l'île, née au marché du samedi, où les roulés à la cannelle partent souvent dès le matin.
Itinéraires
- Île de Vancouver : îles Gulf et boucle de la côte ouest en 9 jours – De Victoria à Tofino via Salt Spring Island, puis retour à Vancouver par la côte est.