Soufrière

Station balnéaire au pied des Pitons, site du patrimoine mondial : volcan accessible en voiture, bains de boue, cascades en forêt tropicale et hôtels avec vue sur mer et montagne.

Soufrière se trouve sur la côte sud-ouest de Sainte-Lucie, île-État des Caraïbes. Ancienne capitale fondée par les Français en 1746, elle est connue pour ses deux pitons volcaniques jaillissant de la mer, le Gros Piton et le Petit Piton ; la zone de gestion des Pitons est inscrite au patrimoine mondial depuis 2004. Autour de la ville se concentrent les meilleurs sites de l'île : le volcan et les bains de boue de Sulphur Springs, accessibles en voiture, la cascade des jardins botaniques de Diamond, Sugar Beach entre les deux Pitons, les récifs coralliens d'Anse Chastanet, ainsi que des cascades en forêt tropicale et des plantations de cacao. Climat : de décembre à mai, c'est la saison sèche, avec un temps clair et une mer stable, et c'est la haute saison ; de juin à novembre, saison des pluies et des ouragans, les prix sont plus bas mais il y a risque de pluie et de tempête. Accès : la plupart des vols internationaux atterrissent à l'aéroport d'Hewanorra (UVF), au sud de l'île, à environ 1 h de route de Soufrière ; l'aéroport George F. L. Charles (SLU), au nord, est à environ 1 h 30, et des transferts en hélicoptère existent. Sur l'île, les routes de montagne sont raides et sinueuses et l'on roule à gauche : mieux vaut réserver un chauffeur ou prendre un taxi maritime. Prévoyez 3 à 5 jours : une journée pour Sulphur Springs, les jardins de Diamond et les cascades ; une journée pour l'ascension du Gros Piton ; le reste pour la plage, le snorkeling et une sortie en bateau à Marigot Bay ; en remontant vers le nord, on peut visiter Pigeon Island et Castries. La monnaie est le dollar des Caraïbes orientales ; le dollar américain est accepté.

Sites incontournables

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• Sentier du Gros Piton – Ascension du Gros Piton depuis le village de Fond Gens Libre : aller-retour d'environ 4 à 5 heures, avec, au sommet, une vue sur le Petit P…
• Qualibou – Le cratère, dit-on, le seul au monde que l'on peut traverser en voiture : des fumerolles sulfureuses, et, en contrebas, des bassins où l'on…
• Anse des Pitons – Baie de sable blanc entre les deux Pitons, adossée à la forêt tropicale et aux hôtels de luxe : la plage la plus célèbre de Sainte-Lucie.
• Jardins botaniques de Diamond – Jardin botanique tropical dans un domaine du XVIIIe siècle, dont la cascade colorée par les minéraux et les bains thermaux aménagés sous Lo…
• Anse Chastanet – Baie de sable noir au nord de Soufrière, bordée de récifs coralliens : c'est, pour beaucoup, le meilleur site de snorkeling et de plongée d…
• Anse Mamin – Petite crique paisible voisine d'Anse Chastanet, avec un ancien domaine de plantation du XVIIIe siècle, des pistes de VTT et une plage ombr…
• Chute de Toraille – Petite cascade à l'est de Soufrière, dont le rideau d'eau tombe dans une vasque où l'on peut se baigner ; se placer sous la chute pour un «…
• Sentier nature de Tet Paul – Sentier communautaire tranquille d'environ 45 minutes, bordé de cacaoyers et de plantations d'épices ; depuis le belvédère « Stairway to He…
• Domaine de Morne Coubaril – Plantation de cacao et de noix de coco du XVIIIe siècle à l'extérieur de Soufrière, qui présente les techniques traditionnelles de transfor…
• Domaine de Fond Doux – Domaine de cacao centenaire au pied des Pitons, où l'on peut suivre le parcours de la cabosse au chocolat ; le domaine conserve une maison…
• Soufrière – Ancienne capitale de Sainte-Lucie fondée à l'époque coloniale française, avec ses maisons en bois colorées, l'église Notre-Dame-de-l'Assomp…
• Sentier des chutes d'Enbas Saut – Sentier en forêt tropicale dans la réserve forestière d'Edmond, qui descend par des marches jusqu'à deux chutes et des bassins naturels ; o…
• Anse Cochon – Baie de sable sombre sur la côte ouest, accessible seulement en bateau ou par le complexe hôtelier ; eaux claires, arrêt incontournable des…
• Anse-la-Raye – Marché nocturne du vendredi au village de pêcheurs de la côte ouest : homard grillé, accras de poisson, lambi et punch au rhum, sur fond de…

Où manger

• Dasheene (restaurant de l'hôtel Ladera) – Restaurant en plein air avec vue sur les Pitons, à l'intérieur de l'hôtel Ladera, qui revisite la cuisine saint-lucienn…
• Martha's Tables – Petite table familiale sur la route de Sugar Beach, qui sert un déjeuner créole copieux sous la véranda couverte de la…
• Restaurant Fedos – Petite adresse bon marché du quartier résidentiel est de la ville, où les habitants viennent chercher leur déjeuner à e…

Itinéraires

• De la Guadeloupe à Sainte-Lucie : 4 îles en ferry, 15 jours – Ferries rapides inter-îles, du nord au sud : Guadeloupe, Dominique, Martinique et Sainte-Lucie.