Rupununi
Zone de transition entre savane et forêt tropicale à l'intérieur de la Guyane : séjour dans des éco-lodges communautaires, parcours dans la canopée d'Iwokrama, observation des loutres géantes et des nénuphars géants à Karanambu.
Le Rupununi se trouve à l'intérieur des terres, au sud-ouest du Guyana. Au nord s'étend la forêt primaire de la réserve forestière d'Iwokrama, et au sud de vastes savanes qui touchent le Brésil ; la rivière Rupununi, l'Essequibo et la Burro-Burro traversent la région. Peu peuplée, la zone est habitée par les Macushi, les Wapishana et d'autres peuples autochtones. Plusieurs villages gèrent eux-mêmes des éco-lodges, ce qui en fait un paradis pour l'observation de la faune sud-américaine et le tourisme communautaire : loutres géantes, caïmans noirs, tamanoirs géants, arapaïmas, nénuphars géants, aigles harpies et des centaines d'espèces d'oiseaux sont visibles, et l'on peut même avoir la chance d'apercevoir un jaguar.
L'itinéraire type se fait du nord au sud : l'Iwokrama River Lodge, au bord de la rivière (balade nocturne, colline aux tortues), puis l'Atta Lodge et son parcours dans la canopée, puis le village de Surama (monts Surama, rivière Burro-Burro), puis Annai, puis le Karanambu Lodge et la Maison des caïmans de Yupukari ; pour aller plus loin, on peut prendre un bateau jusqu'à Rewa. Entre les étapes, ce sont des pistes de latérite : les lodges organisent en général les transferts en 4x4 ou en bateau. Compter 1 à 3 nuits par étape, soit 7 à 10 jours au total.
La saison sèche va de septembre à avril : les routes sont praticables et les animaux se rassemblent autour des points d'eau. De mai à août, la saison des pluies inonde largement les savanes, et certaines routes sont coupées.
Transport : il est possible de prendre un vol intérieur depuis Georgetown jusqu'à Annai ou Lethem, ou bien un bus longue distance ou un taxi privé sur la route Linden–Lethem, qui prend plus de dix heures. Il n'existe pas de transport public pour voyager seul : mieux vaut tout réserver par l'intermédiaire des lodges ou d'une agence locale. Prévoir un répulsif anti-moustiques, des vêtements longs, une lampe de poche et des espèces ; le réseau mobile est très faible. Une vaccination contre la fièvre jaune et une prophylaxie antipaludique sont recommandées.
Sites incontournables
- Iwokrama Canopy Walkway – Passerelles suspendues à 30 m de hauteur au-dessus de la canopée de la forêt tropicale, où l'on peut observer au lever du jour des toucans…
- Surama Village – Village écotouristique géré par la communauté amérindienne makushi, entouré de savane et de forêt tropicale, où l'on loge dans des cases et…
- Karanambu Lodge – Ancien ranch sur les rives de la rivière Rupununi devenu lodge, célèbre pour le sauvetage des loutres géantes, avec des balades en barque p…
- Surama Mountain – Petite montagne près du village de Surama, dont le sommet offre au lever du jour une vue sur les savanes de Rupununi et les monts Pakaraima.
- Burro Burro River – Rivière de forêt tropicale près du village de Surama, à découvrir en pirogue dans le calme pour observer loutres géantes, caïmans et martin…
- Iwokrama River Lodge & Turtle Mountain – Refuge en forêt tropicale au bord de l'Essequibo, station de recherche, avec excursion nocturne en bateau à la recherche de caïmans et asce…
- Rewa Eco-Lodge – Lodge communautaire au confluent de la Rewa et du Rupununi, réputé pour la pêche à l'arapaima et les randonnées offrant une vue sur la forê…
- Caiman House, Yupukari – Auberge à vocation de recherche du village de Yupukari, où l'on accompagne de nuit les chercheurs en bateau pour capturer et marquer des ca…
- Rock View Lodge, Annai – Ancien lodge de ranch à Annai, à côté d'une piste d'aviation sommaire : jardin et piscine pour se reposer, et sentier panoramique pour voir…
Où manger
- Restaurant du Rock View Lodge – Ancienne éco-lodge d'Annai servant sous un vieux manguier des plats familiaux amérindiens et créoles, préparés avec les…