Real de Catorce

Village magique d'argent à 2 700 m d'altitude, auquel on n'accède que par un tunnel de 2,3 km ; ruines de ville fantôme et désert sacré de Wirikuta évoquent un western.

Real de Catorce se trouve dans la sierra de Catorce, au nord de l'État mexicain de San Luis Potosí, à environ 2 700 m d'altitude. Prospère à la fin du XVIIIᵉ siècle grâce à la découverte de gisements d'argent, elle a compté jusqu'à plusieurs dizaines de milliers d'habitants ; après le déclin minier du début du XXᵉ siècle, elle est devenue presque une ville vide, et c'est aujourd'hui l'un des « villages magiques » du Mexique. Le bourg est tout petit et ses principaux sites se visitent à pied : la place Hidalgo, la paroisse de la Purísima Concepción (avec le saint François miraculeux et son mur d'ex-voto), l'ancienne Casa de Moneda, l'arène de combats de coqs circulaire et le cimetière de Guadalupe sur le versant nord. Aux alentours, on grimpe à cheval ou à pied vers les ruines de villages fantômes et le Cerro Quemado, montagne sacrée des Huichols, ou l'on descend en jeep Willys, par des pistes à flanc de falaise, vers le village de la gare dans le désert et le sanctuaire de Wirikuta. Les meilleures saisons sont mars-mai et septembre-novembre, avec des journées claires et sèches ; en hiver, les nuits frôlent souvent le zéro, et en été il y a des orages l'après-midi. Transports : rejoindre d'abord Matehuala (à environ 3 h de route de la ville de San Luis Potosí), puis environ 1 h 30 en car ou en voiture, avec un long tronçon de chaussée empierrée et le tunnel d'Ogarrio de 2,3 km pour entrer dans le bourg. Séjour conseillé : 1 à 2 nuits. Attention au mal d'altitude et aux UV intenses ; les distributeurs sont rares dans le bourg : prévoyez assez d'espèces ; début octobre, pendant la fête de saint François, la foule est considérable.

Sites incontournables

• Tunnel d'Ogarrio – Tunnel à voie unique de 2,3 km creusé en 1901 pour le transport du minerai, seul accès routier à la petite ville.
• Paroisse de la Purísima Concepción – Église de pèlerinage de style néoclassique du XVIIIe siècle, dédiée au saint miraculeux saint François ; les murs du bas-côté sont couverts…
• Village fantôme – Village minier abandonné sur la colline au-dessus de la petite ville, avec ses murs en ruine, ses puits de mine et les vestiges d'une églis…
• Cerro del Quemado – Montagne sacrée des Wixárika (Huichol), où naîtrait le soleil, avec un autel de pierres au sommet et une vue sur le désert de Wirikuta
• Casa de Moneda – Ancienne monnaie du XIXe siècle, face à l'église, qui ne frappa des pièces d'argent que brièvement ; aujourd'hui centre culturel et musée d…
• Place Hidalgo – Place centrale bordée de ruelles pavées en pente, où d'anciennes demeures abritent cafés, restaurants et boutiques d'artisanat
• Palenque de Gallos – Arène circulaire en pierre construite en 1863, qui ressemble à un petit théâtre romain et sert aujourd'hui de lieu d'événements
• Chapelle et cimetière de Guadalupe – Ancienne chapelle et cimetière sur la colline au nord de la ville ; croix de fer et pierres tombales sur fond de haute plaine, très photogé…
• Estación Catorce – Village de l'ancienne gare ferroviaire dans le désert au pied de la montagne, qu'on rejoint en Willys 4x4 par une piste escarpée qui descend
• Wirikuta – Terre sacrée des Wixárika, désert de cactus et ciel nocturne pur, zone de protection naturelle et culturelle reconnue par l'UNESCO

Où manger

• Mesón de la Abundancia – Auberge-restaurant aménagée dans une ancienne trésorerie du XIXe siècle, longtemps en tête des classements des restaura…
• La Migaja – Boulangerie artisanale traditionnelle et restaurant de la petite ville, devenus célèbres grâce à leur pain en forme de…

Itinéraires

• Real de Catorce et désert de Wirikuta en 4 jours – Un tunnel pour accéder à une ancienne ville minière d'altitude, une balade à cheval vers la ville fantôme et une descen…