Raiatea et Tahaa

L'île sacrée de la civilisation polynésienne et l'île de la vanille qui partage son lagon : marae classé au patrimoine mondial, snorkeling à la dérive dans le jardin de corail et port d'attache de la navigation de plaisance.

Raiatea et Tahaa se trouvent au centre des îles Sous-le-Vent, en Polynésie française ; entourées d'une même barrière de corail, elles partagent un seul lagon, à environ 220 km de Tahiti, soit environ 45 minutes de vol. Raiatea est l'« île sacrée » : le marae de Taputapuatea, au sud-est de l'île, est considéré comme le berceau de la civilisation de navigation polynésienne et a été inscrit au patrimoine mondial en 2017 ; on y trouve aussi la Faaroa, seule rivière navigable, et la fleur tiare apetahi, qui ne pousse que sur le mont Temehani. Tahaa est connue comme l'« île de la vanille » : plantations de vanille, fermes perlières de perles noires, distilleries de rhum et snorkeling à la dérive dans le jardin de corail composent l'excursion classique d'une journée. Il y a peu de grands complexes hôteliers, et le rythme touristique est plus tranquille qu'à Bora Bora ; Uturoa est le centre administratif et le point de ravitaillement, ainsi que la plus grande base de location de voiliers de toute la région. De mai à octobre, la saison sèche est fraîche et peu pluvieuse, avec des alizés réguliers, et convient le mieux à la navigation et à la randonnée ; de novembre à avril, il fait chaud, humide et pluvieux, avec parfois des cyclones tropicaux. Pour s'y rendre : prenez un vol intérieur de Papeete jusqu'à l'aéroport de Raiatea, ou un ferry ; pour Tahaa, il faut prendre une navette maritime à Uturoa, ou participer à une excursion d'une journée avec transferts. Prévoyez 3 à 4 jours : un jour pour faire le tour de Raiatea et voir les marae et la Faaroa, un jour à Tahaa en 4x4 avec snorkeling, et le reste pour la randonnée ou une sortie en mer ; en louant un voilier, comptez une semaine au minimum. Il n'y a presque pas de transports en commun : il faut louer une voiture ou rejoindre un groupe ; la plupart des commerces ferment le dimanche, prévoyez espèces et carburant à l'avance.

Sites incontournables

• Marae de Taputapuātea – Le lieu de culte le plus sacré de Polynésie, inscrit au patrimoine mondial en 2017, considéré comme le berceau de la civilisation maritime…
• Jardin de corail de Taha'a – Passage peu profond entre deux petits îlots : en se laissant porter par le courant, on voit des coraux et des bancs de poissons tropicaux…
• Uturoa – Centre administratif et deuxième plus grande ville des îles Sous-le-Vent, où se concentrent le port, les commerces et les restaurants ; poi…
• Marché d'Uturoa – Marché municipal près du port, où l'on vend fruits tropicaux, poissons frais, colliers de fleurs et artisanat : idéal pour découvrir la vie…
• Mont Tapioi – Petite colline derrière Uturoa, à environ 290 mètres d'altitude, offrant une vue sur le lagon, Tahaa et, au loin, Bora Bora.
• Rivière Faaroa – Seul cours d'eau navigable de la Polynésie française, à parcourir en bateau ou en kayak à travers la forêt tropicale et les manguiers sauva…
• mont Temehani – Plateau de montagne sacré de Raiatea, seul endroit au monde où pousse à l'état sauvage la rare fleur tiare apetahi.
• Marae Tainuu – Ancien autel sur la côte ouest, à Tevaitoa, avec des pierres gravées de tortues et de motifs solaires ; une église protestante a été constr…
• Vallée de la Vanille – Tahaa est surnommée « l'île de la vanille » ; les plantations permettent de voir la pollinisation manuelle, le séchage et la fermentation d…
• Ferme perlière Champon – Ferme familiale de perles noires au sud de la baie d'Apu à Tahaa, avec démonstrations d'insertion du nucléus et de récolte, et possibilité…
• Domaine Pari Pari – Petite distillerie agricole de rhum à l'ouest de Tahaa, qui produit avec la canne de l'île ; on peut visiter et goûter rhum et liqueur de v…
• Baie de Haamene – Baie profonde en forme de fjord qui entaille le centre de Tahaa, entourée de montagnes verdoyantes ; elle sert d'abri aux voiliers et offre…
• Marina d'Uturoa – Plus grande base de location de voiliers de Polynésie française, d'où l'on loue des catamarans vers Tahaa, Huahine et Bora Bora.

Où manger

• Villa Ixora – Restaurant d'une petite pension au sud d'Uturoa, classé premier de la ville sur TripAdvisor avec une note de 4,8 ; le c…
• Fish and Blue Beach – Restaurant-bar sur une plage privée de la côte ouest de Raiatea, réputé pour son coucher de soleil face à Bora Bora et…
• Tahaa Maitai – Restaurant français au bord de la baie d'Haamene à Tahaa, classé premier de l'île sur TripAdvisor ; le chef cuisine ave…

Itinéraires

• Îles Sous-le-Vent en ferry, à petit rythme, en 12 jours – Quatre îles en ferry passagers : Huahine, Raiatea, Taha'a et Bora-Bora.
• Croisière à la voile au départ de Raiatea en 9 jours – Au départ de la base nautique, huit nuits à bord pour enchaîner Taha'a, Bora-Bora et Huahine.