Qabala

Petite station de montagne au pied sud du Grand Caucase, ancienne capitale de l'Albanie du Caucase, étape habituelle de la route Bakou–Cheki, avec le village de chaudronniers de Lahij et les monuments de Chamakhi à proximité.

Qabala se trouve dans le nord-ouest de l'Azerbaïdjan, au pied sud du Grand Caucase, à environ 220 km de Bakou. Ancienne capitale du royaume d'Albanie du Caucase, c'est aujourd'hui la petite station de montagne la plus populaire du pays. Les forêts y sont denses et le climat frais : l'été, les habitants de Bakou et les visiteurs des pays du Golfe viennent s'y rafraîchir, l'hiver on peut skier à Tufandag, et à l'automne les montagnes se couvrent de rouge. Le séjour s'organise en trois pôles : au nord de la ville, les paysages de montagne avec le téléphérique de Tufandag, le lac Nohur, la cascade des Sept Beautés et le parc d'attractions Qabaland (souvent associés à un itinéraire vers Cheki) ; au sud-ouest, le site de l'ancienne cité de Chukhur Qabala, le centre archéologique et le village de Nij, peuplé d'Oudis ; au sud, dans le district d'Ismayilli, le domaine viticole de Savalan, le village d'Ivanovka, le village de foulards de Basqal et le village de chaudronniers de Lahij. Depuis Bakou, comptez environ 3 h 30 en voiture ou en voiture privée, avec des arrêts possibles en chemin au mausolée de Diri Baba, à la mosquée du Vendredi de Chamakhi et au mausolée des Sept Dômes ; Qabala dispose aussi d'un aéroport, avec des vols hebdomadaires depuis Bakou. Les transports publics en ville sont limités et les sites dispersés : il est conseillé de louer une voiture avec chauffeur ou de conduire soi-même, sur 2 à 3 jours : un jour pour le téléphérique et les lacs, un jour pour Lahij et les domaines viticoles, plus un jour pour la vieille ville et Nij, avant de poursuivre éventuellement vers Cheki. Les routes de montagne sont sinueuses, attention au verglas en hiver ; la route de Lahij peut être exposée à des chutes de pierres après la pluie. La monnaie locale est le manat ; les hôtels sont pour la plupart des complexes de villégiature, à réserver à l'avance pendant les vacances d'été et le Nouvel An.

Sites incontournables

• Lahıc – Village de forgerons vieux de mille ans, niché au cœur du Grand Caucase, dont les ruelles pavées de dalles sont bordées d'ateliers où l'on…
• Mosquée Djouma de Chamakhi – Fondée en 743, l'une des plus anciennes mosquées du Caucase, dont la silhouette à trois coupoles et deux minarets est l'emblème de Chamakhi…
• Gabaland – Grand parc d'attractions au nord de Qabala, avec montagnes russes, grande roue et attractions aquatiques : l'un des parcs familiaux les plu…
• Site archéologique de Chukhur Qabala – Ancienne capitale de l'Albanie caucasienne à Qabala, où subsistent des vestiges de remparts et de portes ; le centre d'archéologie voisin e…
• Domaine viticole Savalan – Domaine viticole moderne dans la vallée de Savalan, au sud de Qabala, célèbre pour ses vins de la marque « Savalan », avec visite des vigne…
• Mausolée de Diri Baba – Mausolée de 1402 à deux niveaux, encastré dans une falaise du village de Maraza, à la forme singulière ; c'est l'arrêt historique le plus c…
• Mausolée de Yeddi Gumbaz – Nécropole des khans du Chirvan sur la colline au sud de Chamakhy, avec des mausolées à dômes octogonaux et d'anciennes stèles, offrant une…
• Basqal – Village ancien réputé pour ses foulards en soie tissés à la main, les kelağayı, avec bains anciens et vieux ateliers ; souvent visité avec…
• Nij – Plus grand village oudi d'Azerbaïdjan : les Oudis, considérés comme descendants des Albanais du Caucase, y vivent, et une ancienne église y…
• Ivanovka – Village fondé au XIXe siècle par des émigrés molokans russes, aux maisons en bois bien alignées, qui conserve une organisation de type kolk…
• Observatoire astrophysique de Chamakhy – Observatoire de référence du Caucase, construit sur les pentes du Grand Caucase avec un télescope de 2 mètres ; visites sur réservation et…
• Club de tir de Gabala – Stand de tir aux plateaux construit aux normes internationales, adossé aux forêts ; les visiteurs peuvent s'initier au tir aux plateaux et…
• Tufandağ – Station de montagne ouverte toute l'année au nord de Qabala, reliée par plusieurs téléphériques jusqu'à environ 1900 m d'altitude : ski en…
• Lac Nohur – Lac de montagne au pied de Qabala, dont la surface reflète les sommets enneigés du Grand Caucase par temps clair ; on peut y faire du batea…
• Cascade Yeddi Gözəl – Cascade à sept degrés dans la forêt de Qabala ; un sentier en escaliers permet de l'admirer étage par étage, plus spectaculaire au printemp…

Où manger

• Qabala Xanlar Restaurant – Restaurant aux kiosques couverts de chaume et chalets en bois au bord d'un ruisseau forestier, réputé pour sa viande gr…
• Caspian Baliq Evi – Restaurant de poissons dont les salons privés sont construits au-dessus d'un bassin piscicole ; on peut pêcher truite e…
• Fontan Restoran – Restaurant familial près du Qabala Garden Hotel, avec plus de cent plats à la carte, mêmes prix pour touristes et locau…

Itinéraires

• Circuit classique Bakou, Quba et Cheki en 8 jours – Bakou comme base, au nord le village ancien de Khinalug, à l'ouest la cité caravanière de Cheki : l'essentiel en une se…
• Grande boucle du nord et de l'ouest de l'Azerbaïdjan en 14 jours – Au départ de Bakou, une boucle par Quba, Cheki, Ilisu et Gandja, qui couvre les principales régions du nord et de l'oue…
• Traversée du Caucase de Bakou à Erevan en 13 jours – Vol jusqu'à Bakou, puis route par Cheki vers la Géorgie et l'Arménie, avec départ en avion d'Erevan.