Punta del Este

La « Monaco sud-américaine », station balnéaire : sculpture de la main sur la plage, château blanc de Casapueblo et village de pêcheurs branché de José Ignacio.

Punta del Este se trouve dans le sud-est de l'Uruguay, dans le département de Maldonado. Cette ville bâtie sur une presqu'île avance à la jonction de l'Atlantique et de l'estuaire du Río de la Plata ; on la surnomme la « Monaco de l'Amérique du Sud », car elle attire en été de nombreux Argentins et Brésiliens fortunés et des célébrités. À l'ouest de la presqu'île s'étend la Playa Mansa, aux eaux calmes ; à l'est, la Playa Brava, balayée par les vagues et prisée des surfeurs. C'est sur cette dernière que se dresse la sculpture « La Mano », emblème de la ville.

À voir : la vieille ville au bout de la presqu'île (Península) concentre le port, le phare, l'église de la Candelaria et la rambla Gorlero. Les otaries fréquentent souvent les quais du port, et l'on peut prendre un bateau pour l'île Gorriti et l'île de Lobos, réserve d'otaries. À environ 15 km à l'ouest, sur la presqu'île de Punta Ballena, Casapueblo, édifice blanc créé par l'artiste Carlos Páez Vilaró, est un site classique pour le coucher du soleil ; juste à côté se trouve le jardin botanique Lussich. À l'est, après le pont ondulé Leonel Viera, on arrive à La Barra et à Manantiales, où l'on trouve le parc de sculptures de la Fondation Pablo Atchugarry et le musée d'art MACA. Encore 40 km plus à l'est, voici José Ignacio, village de pêcheurs branché, et le pont circulaire de la lagune Garzón ; dans l'arrière-pays, le village de Garzón et la Bodega Garzón sont une destination œnotouristique. À l'ouest, la ville de Maldonado conserve sa caserne des Dragons et sa cathédrale de l'époque coloniale, tandis que Piriápolis offre un front de mer rétro et un téléphérique jusqu'au sommet de la colline.

Accès : environ 2 h en car depuis Montevideo, ou par avion jusqu'à l'aéroport international de Laguna del Sauce (avec des vols depuis Buenos Aires en été) ; depuis Buenos Aires, on peut aussi prendre le ferry jusqu'à Montevideo, puis un car. Les sites de la ville et des environs sont assez dispersés : il est conseillé de louer une voiture.

Séjour conseillé : 3 à 4 jours. En haute saison (surtout en janvier), les hébergements sont chers et à réserver à l'avance, et la vie nocturne ne commence qu'à minuit ; en basse saison, beaucoup de restaurants et de bars de plage sont fermés, mais la ville est calme et paisible, idéale pour visiter les lieux d'art. Le vent souffle fort sur la côte et la température baisse nettement après le coucher du soleil.

Sites incontournables

• La Main de Punta del Este – Cinq immenses doigts en sculpture émergeant du sable de la plage Brava, le symbole le plus emblématique de Punta del Este et le lieu photo…
• Port de Punta del Este – Port de la péninsule rempli de yachts, où des otaries attendent souvent sur le quai des pêcheurs ; c'est aussi le port d'embarquement pour…
• Casapueblo – Maison blanche de style méditerranéen construite par l'artiste Carlos Páez Vilaró sur la falaise, au prix de trente-six années de travail…
• Playa Brava – Long rivage face à l'Atlantique, aux vagues fortes et idéal pour le surf ; la promenade côtière Rambla est très prisée pour la course et la…
• Playa Mansa – Plage de baie aux eaux calmes du côté ouest de la péninsule, idéale pour les familles et les sports nautiques ; le coucher de soleil y est…
• île de Gorriti – Petite île boisée de pins, à 15 minutes de bateau du port, avec des plages de sable blanc et les vestiges d'une batterie espagnole du XVIII…
• Isla de Lobos – Réserve à lions de mer située à environ 10 km au large, qui abrite l'une des plus grandes colonies de lions de mer et d'otaries à fourrure…
• phare de Punta del Este – Phare blanc construit en 1860 ; du sommet, vue à 360° sur la péninsule, ses deux plages et l'île Gorriti.
• Église Notre-Dame-de-la-Candelaria – Petite église bleu ciel à côté du phare, église patronale de Punta del Este, au charme discret et très photogénique.
• Avenue Gorlero – Principale artère commerçante de la péninsule, où se concentrent boutiques de marque, cafés et casinos ; la place Artigas accueille chaque…
• pont Leonel-Viera – Pont ondulé à deux bosses menant à La Barra ; en voiture, on ressent les dénivelés comme sur des montagnes russes : un lieu photo très popu…
• La Barra – Village balnéaire branché à l'est du pont ondulé, avec galeries, boutiques de créateurs et boîtes de nuit ; centre de la vie nocturne en ha…
• Fondation Pablo Atchugarry – Parc de sculptures en plein air créé par le sculpteur uruguayen Pablo Atchugarry ; le musée d'art contemporain MACA est lui-même remarquabl…
• Musée Ralli – Musée privé gratuit du quartier de Beverly Hills, qui présente la peinture latino-américaine contemporaine et des sculptures de maîtres com…
• Punta Ballena – Promontoire en forme de baleine avancé dans la mer ; le belvédère de la route panoramique domine la baie de Portezuelo et la silhouette de…
• arboretum Lussich – Arboretum centenaire sur les pentes de Punta Ballena, qui réunit des centaines d'espèces d'arbres du monde ; des sentiers en forêt mènent à…
• Vieille ville de Maldonado – Vieille ville coloniale de Maldonado, capitale du département, avec la cathédrale San Fernando du XIXe siècle et le musée de la caserne des…
• José Ignacio – Village de pêcheurs branché de la péninsule : phare, plages de sable blanc et restaurants de fruits de mer dirigés par des chefs stars, lie…
• pont de la lagune Garzón – Pont en anneau conçu par l'architecte uruguayen Rafael Viñoly, qui enjambe la lagune Garzón ; sa forme est unique.
• Bodega Garzón – Domaine viticole uruguayen phare dans les collines de l'intérieur, réputé pour ses dégustations de Tannat et autres vins ; son restaurant e…
• Cerro Pan de Azúcar – Troisième sommet d'Uruguay : au sommet se dresse une immense croix en béton de 35 m, dont on peut gravir l'intérieur, avec vue sur la côte…
• Piriápolis – Ville balnéaire historique à l'ambiance rétro ; on prend le téléphérique du Cerro San Antonio pour dominer la baie, et sur le front de mer…

Où manger

• Lo de Tere – Adresse du port figurant au classement Latin America's 50 Best, qui met en valeur les saveurs locales avec des fruits d…
• Leonardo Etxea – Restaurant de style basque ouvert en 2008, où le poulpe et la paella aux fruits de mer sont souvent recommandés.
• Il Baretto – Restaurant italien familial en hauteur sur le port de la péninsule, avec jardin et terrasse en bois, où pâtes et desser…
• Rustic Resto Bar – Petite adresse abordable près de l'avenue Gorlero, avec son chivito et ses plats familiaux copieux, une bonne option éc…
• Moby Dick Pub – Bar classique du port ouvert au début des années 1990, ouvert toute l'année, réputé pour sa vue sur la mer, sa musique…

Itinéraires

• Road trip de 5 jours sur la côte sauvage de Rocha – Cap à l'est par la route 10 : villages à phare, hameau de pêcheurs sans électricité, otaries et forteresse de Santa Ter…
• Côte classique de l'Uruguay en bus, 7 jours – De la vieille ville à la capitale, puis à Punta del Este et au village sans électricité : tout en bus et en ferry.
• Traversée des vignobles d'Uruguay en voiture, 8 jours – Des rives de Carmelo à Garzón, sur la côte atlantique : les trois grandes régions viticoles, d'ouest en est.
• Buenos Aires, Iguazú et Uruguay en 13 jours – La ville du tango, les chutes d'Iguazú, Colonia et les bodegas de la côte uruguayenne.