Prayagraj

Lieu saint où se rejoignent le Gange, la Yamuna et la légendaire Sarasvati ; des dizaines de millions de pèlerins s'y baignent lors de la Kumbh Mela, tandis que la maison de la famille Nehru et des mausolées moghols jalonnent la ville.

Prayagraj (anciennement Allahabad) se trouve dans le sud-est de l'Uttar Pradesh, là où le Gange rencontre la Yamuna. Les hindous croient que la Sarasvati, rivière légendaire disparue sous terre, les rejoint aussi en ce lieu, et le confluent des trois cours d'eau est considéré comme le « roi des lieux saints ». La Kumbh Mela, tous les 12 ans (la dernière en 2025), et l'Ardh Kumbh Mela, tous les 6 ans, s'y tiennent : les berges se transforment alors en une ville de tentes pouvant accueillir des dizaines de millions de pèlerins. La Magh Mela, chaque année en janvier-février, est elle aussi d'une belle ampleur. La ville a une autre facette, tournée vers l'histoire moderne : les résidences d'Anand Bhawan et de Swaraj Bhawan, de la famille Nehru, furent des places fortes du mouvement d'indépendance, et le parc Azad, l'université d'Allahabad et la cathédrale All Saints, bâtiments de l'époque coloniale, sont répartis dans le quartier des Civil Lines. La visite se divise en trois parties : tôt le matin, bateau jusqu'au confluent, temple de Hanuman couché et remparts du fort d'Allahabad ; dans la journée, Anand Bhawan, musée d'Allahabad et mausolées moghols du jardin de Khusro Bagh ; enfin, si vous avez le temps, excursion en voiture avec chauffeur vers l'ancienne cité bouddhique de Kaushambi ou vers Shringverpur. La meilleure période va d'octobre à mars, avec souvent un épais brouillard à l'aube en hiver. D'avril à juin, la chaleur est extrême ; de juillet à septembre, les eaux montent avec la saison des pluies. La ville a un aéroport ; le train met environ 2 à 3 heures jusqu'à Varanasi et 7 à 10 heures jusqu'à Delhi. Pendant les Kumbh, réservez hébergement et transports plusieurs mois à l'avance, et restez prudent dans la foule dense. Comptez 1 à 2 jours, souvent combinés avec Varanasi.

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