Port Townsend

Port victorien à l'entrée de Puget Sound, avec une vieille rue de briques rouges et des demeures sur la falaise bien conservées ; les batteries de Fort Worden et le phare dominent le détroit.

Port Townsend se trouve à l'extrémité nord-est de la péninsule Olympique, dans l'État de Washington, et garde l'entrée de Puget Sound, à environ 60 km à vol d'oiseau de Seattle. À la fin du XIXe siècle, c'était un port de douane très actif qui espérait devenir le terminus d'une ligne de chemin de fer ; les commerçants y construisirent de nombreux immeubles commerciaux en brique rouge et des demeures victoriennes. Le train n'est jamais venu, et la ville s'est assoupie pendant près d'un siècle, ce qui a préservé intacte toute la vieille ville : c'est l'un des trois ports victoriens de la côte ouest des États-Unis, aujourd'hui réputé pour l'art, la culture des bateaux en bois et le rythme tranquille de la vie.

Quartiers à visiter : dans la ville basse, le long de Water Street, se succèdent vieux immeubles de brique rouge, librairies, galeries et restaurants avec vue sur la mer, avec le Northwest Maritime Center à l'extrémité est ; en montant par l'escalier de Taylor Street jusqu'à la ville haute, vous verrez les demeures victoriennes, la tour de l'horloge du palais de justice et la Rothschild House ; au nord de la ville, Fort Worden State Park, avec ses batteries et blockhaus, ses maisons d'officiers alignées, sa plage et le phare de Point Wilson, mérite une demi-journée. Aux alentours, on peut aller à Fort Flagler, sur Marrowstone Island, aux fermes et cidreries de la vallée de Chimacum, ou prendre le ferry vers Whidbey Island.

Saison : de juin à septembre, le temps est sec et ensoleillé, les jours sont longs, ce qui convient le mieux aux activités côtières ; le Wooden Boat Festival, début septembre, est le moment le plus animé ; l'hiver est pluvieux, mais les visiteurs sont peu nombreux. Accès : depuis Seattle, prenez le ferry jusqu'à Kingston ou Bainbridge Island, puis comptez environ 1 h de route, ou passez par le pont de Hood Canal ; depuis Coupeville, sur Whidbey Island, la traversée en ferry dure environ 35 minutes. Le centre-ville bas se parcourt à pied, mais il faut une voiture ou un vélo pour Fort Worden et les environs. Durée conseillée : 1 à 2 jours ; les parcs d'État exigent l'achat d'un Discover Pass pour le stationnement.

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