Pondichéry

Ancien comptoir français, avec son quartier français aux murs jaunes et blancs, sa promenade en bord de mer et la communauté internationale d'Auroville : une destination balnéaire au rythme lent du Sud de l'Inde.

Pondichéry (Puducherry, anciennement Pondicherry) se trouve sur la côte de Coromandel, dans le sud-est de l'Inde, à environ 150 km de Chennai. Capitale de l'Inde française de 1674 à 1954, elle est aujourd'hui le chef-lieu du territoire de l'union de Pondichéry. Noms de rues français, bâtisses coloniales jaunes à volets blancs et panneaux en français y sont toujours présents, ce qui lui vaut le surnom de « petite France de l'Inde ». La vieille ville est divisée par un canal. À l'est, côté mer, le quartier français (la Ville Blanche) s'organise en rues bien droites où se succèdent, sous les arbres, villas coloniales, hôtels de charme, cafés et restaurants français ; l'ashram de Sri Aurobindo, l'église Notre-Dame-des-Anges et le parc Bharati se visitent à pied. À l'ouest, le quartier tamoul offre des maisons traditionnelles à colonnades, un temple de Ganesh et des marchés. La promenade du front de mer, bordée d'une plage de rochers, est le salon de la ville : on y admire le lever du soleil à l'aube et on y flâne en fin de journée ; elle est interdite aux véhicules du soir jusqu'au lendemain matin. À environ 10 km au nord s'étend Auroville, communauté internationale idéale, avec le Matrimandir, salle de méditation en forme de sphère dorée ; au sud, la Paradise Beach s'atteint en bateau depuis les maisons flottantes de Chunnambar, tandis qu'au nord, la Serenity Beach réunit cours de surf et cafés. Des excursions d'une journée mènent au fort de Gingee (environ 70 km), au temple de Nataraja à Chidambaram et aux mangroves de Pichavaram (environ 70 km). La meilleure période va de novembre à mars, fraîche et sèche ; d'avril à juin, la chaleur est écrasante ; d'octobre à décembre, la mousson du nord-est apporte de fortes pluies. Accès : environ 3 à 3 h 30 de route depuis l'aéroport de Chennai, ou en train ou en bus ; l'aéroport de Pondichéry est peu desservi. En ville, on se déplace à pied ou en louant un vélo ou un scooter électrique. Nous conseillons un séjour de 3 à 4 jours. À noter : de nombreuses boutiques du quartier français ferment le lundi ou à l'heure du déjeuner ; l'ashram et le Matrimandir imposent une tenue appropriée et une réservation de visite.

Sites incontournables

Où manger

Itinéraires