Pohnpei

Île de forêt tropicale de Micronésie, avec le site du patrimoine mondial de Nan Madol, cité de basalte sur l'eau, ainsi que des cascades, le rocher de Sokehs et la plongée sur les atolls.

Pohnpei est la plus grande et la plus peuplée des îles des États fédérés de Micronésie, dans l'est de l'archipel des Carolines, dans le Pacifique occidental. De forme ronde et d'une vingtaine de kilomètres de diamètre, elle est occupée en son centre par un massif volcanique couvert de forêt tropicale, entouré de mangroves et d'une barrière de corail. La capitale fédérale, Palikir, et la capitale de l'État, Kolonia, se trouvent toutes deux dans le nord-ouest de l'île ; hébergements, restaurants et centres de plongée sont concentrés à Kolonia. Le grand site de l'île est Nan Madol, dans le district de Madolenihmw, au sud-est : centre cérémoniel et politique bâti du XIIe au XVIIe siècle par la dynastie des Saudeleur avec des colonnes de basalte, sur près d'une centaine d'îlots artificiels. Inscrit au patrimoine mondial en 2016 (et en même temps sur la liste du patrimoine en péril), il est surnommé la « Venise du Pacifique ». Au nord, le rocher de Sokehs, falaise de basalte emblématique de Kolonia, se gravit à pied ; les pluies sont très abondantes sur l'île, et les cascades de Kepirohi, de Liduduniap et d'autres coulent à plein débit toute l'année. En mer, on peut gagner en bateau les atolls d'Ant et de Pakin pour le snorkeling, les requins et les dauphins ; la passe de Palikir (P-Pass), au nord-ouest, est un spot de surf de classe mondiale, avec une gauche… une droite longue et tubulaire.

Climat : chaud, humide et pluvieux toute l'année ; les montagnes de l'intérieur figurent parmi les endroits les plus arrosés du monde, et la période de janvier à avril est relativement plus sèche ; la saison du surf va de novembre à mars. Accès : le vol « Island Hopper » de United Airlines relie Guam, Chuuk et Hawaï, avec une escale à l'aéroport international de Pohnpei (à environ 10 minutes de Kolonia). Il n'y a pas de transports en commun : on se déplace en voiture de location, en taxi ou avec un véhicule avec chauffeur ; la route côtière fait environ 80 km. Nous conseillons un séjour de 4 à 5 jours.

À noter : la plupart des sites se trouvent sur des terres privées ou claniques, et il faut payer un petit droit d'entrée au propriétaire ; pour Nan Madol, mieux vaut s'y rendre en bateau à marée haute ; on peut aussi découvrir la cérémonie traditionnelle du sakau, la boisson locale. La monnaie est le dollar américain.

Sites incontournables

• Nan Madol – Site du patrimoine mondial : une centaine d'îles artificielles en basalte forment un centre cérémoniel maritime, surnommé « la Venise du Pa…
• Chute de Kepirohi – Large cascade qui ruisselle en marches de basalte ; son bassin profond se prête à la baignade, et on la visite souvent le même jour que Nan…
• And – Réserve de biosphère de l'UNESCO : lagon limpide, plongée en apnée où l'on croise requins de récif, raies et dauphins, et colonies d'oiseau…
• Rocher de Sokehs – Falaise basaltique face à Kolonia, de l'autre côté de la baie, emblème de Pohnpei ; une randonnée jusqu'au sommet offre une vue sur Kolonia…
• Crête de Sokehs – Vestiges japonais de la Seconde Guerre mondiale sur la crête de l'île de Sokehs : canons côtiers, blockhaus, galeries et carcasse d'un char…
• Chutes jumelles de Liduduhniap – Deux cascades côte à côte dans la forêt tropicale du district de Nett, les plus proches de Kolonia, à environ 20 minutes de marche ; on peu…
• Mur espagnol et clocher catholique – Vestiges coloniaux de Kolonia : restes du mur de la forteresse espagnole de 1887 et clocher catholique allemand de 1909.
• Musée Lidorkini – Petit musée d'État de Kolonia, présentant des objets issus de Nan Madol, des outils traditionnels, des accessoires liés au sakau (kava) et…
• Pétroglyphes de Pohnpaip – Gravures sur rochers dans la forêt tropicale de la région de Madolenihmw : empreintes de pieds, de mains et motifs géométriques, parmi les…
• Pakin – Petit atoll isolé au nord-ouest de Pohnpei, réputé pour ses plongées le long des murs de corail et ses dauphins spinners, très peu peuplé.
• Île de Black Coral – Petite île de sable au large du district de Kitti, entourée de jardins de coraux propices au snorkeling ; souvent arrêt déjeuner des excurs…
• Île Lenger – Petite île dans le lagon au nord de Kolonia, vestige d'une base d'hydravions japonaise de la Seconde Guerre mondiale ; récifs peu profonds…
• Chutes de Sahwartik – Cascade d'environ 20 mètres au fond de la gorge de Salapwuk, dans le district de Kitti, réputée la plus haute de Pohnpei ; on peut nager da…
• Passe de Palikir – Ouverture dans la barrière de corail au nord-ouest de Pohnpei, offrant une vague droite mondialement réputée, lieu de pèlerinage des surfeu…

Où manger

• Restaurant de l'hôtel Joy – Restaurant historique de Kolonia ouvert dans les années 1970, célèbre pour sa boîte bento Joy avec sashimi de thon tran…
• Arnold's – Restaurant américain familial réputé de Kolonia, ouvert tôt, avec des portions généreuses ; les pizzas et les plateaux…
• Town's Diner – Adresse régulière de Kolonia ouverte toute la journée pour des repas simples ; le Town's Combo, les desserts et le café…

Itinéraires

• Micronésie : traversée en Island Hopper en 15 jours – Avec la ligne Island Hopper d'United, de Guam vers l'est, en passant par Chuuk, Pohnpei et Kosrae jusqu'à Majuro.