Plymouth

Port d'où appareilla le Mayflower, avec la vieille ville de Barbican et le Hoe dominant la baie ; des ferries mènent aux domaines et villages de pêcheurs des Cornouailles en face, et Dartmoor se trouve juste au nord.

Plymouth se situe dans le Devon, au sud-ouest de l'Angleterre, sur la baie de Plymouth, entre les estuaires du Plym et du Tamar. C'est un grand port militaire et un port historique du Royaume-Uni : Drake en partit pour son tour du monde et pour affronter l'Invincible Armada espagnole, et c'est de là que les Pèlerins du Mayflower prirent la mer vers le Nouveau Monde en 1620. Lourdement bombardée pendant la Seconde Guerre mondiale, la ville a reconstruit son centre après-guerre, mais le quartier ancien du bord de mer est bien conservé. L'essentiel des visites se concentre sur le front de mer : la vieille ville de Barbican, les Mayflower Steps, la distillerie de gin et le National Marine Aquarium s'enchaînent à pied ; à l'ouest, le Hoe offre le phare de Smeaton's Tower, la citadelle royale et la piscine de plein air Art déco de Tinside ; plus à l'ouest encore, le Royal William Yard a été converti en quartier de restaurants. Le musée « The Box », au centre-ville, mérite une demi-journée. Depuis les abords du Royal William Yard, le ferry de Cremyll traverse l'estuaire du Tamar jusqu'au domaine de Mount Edgcumbe, en Cornouailles, d'où le sentier côtier mène aux villages de pêcheurs de Kingsand et Cawsand et à Rame Head ; aux alentours, on trouve aussi les demeures du National Trust de Buckland Abbey, Saltram, Cotehele et Antony, tandis que la plage de Wembury, au sud-est, et Burgh Island, près de Bigbury, conviennent bien aux sorties estivales. Le parc national de Dartmoor, au nord, fait l'objet d'une destination à part. La meilleure saison va de mai à septembre ; en hiver il pleut beaucoup, et certains domaines et ferries réduisent leur service. Accès : environ 3 h de train depuis Londres Paddington et environ 1 h depuis Exeter ; en ville, on se déplace à pied ou en bus, mais pour les domaines en périphérie, la voiture est recommandée. Séjour conseillé : 2 à 3 jours.

Sites incontournables

• Plymouth Hoe – Pelouse en bord de falaise face à la baie de Plymouth ; le phare de Smeaton, rouge et blanc, est l'emblème de la ville. La légende veut que…
• Barbican et Mayflower Steps – Vieux port aux ruelles pavées et aux maisons Tudor, d'où les Pères pèlerins embarquèrent sur le Mayflower en 1620 pour le Nouveau Monde.
• Aquarium national marin – Le plus grand aquarium public du Royaume-Uni, avec un bassin de l'Atlantique profond abritant requins et épaves, et une faune allant des cr…
• Royal William Yard – Ensemble de bâtiments en granit du XIXe siècle, ancienne base d'approvisionnement de la Royal Navy, devenu un quartier au bord de l'eau ani…
• The Box – Complexe culturel municipal ouvert en 2020 : une rangée de figures de proue de navires, l'histoire naturelle et l'histoire du Mayflower, le…
• Tinside Lido – Piscine d'eau de mer de style Art déco construite en 1935. Son bassin semi-circulaire est encastré au pied des falaises de Hoe, et l'on peu…
• Distillerie Plymouth Gin – Distillerie de gin installée depuis 1793 dans l'ancien couvent des Blackfriars. C'est l'une des plus anciennes distilleries de gin encore e…
• Citadelle royale – Gigantesque forteresse en étoile construite au XVIIe siècle sous Charles II. Toujours caserne en service, elle ne se visite qu'avec un guid…
• Maison élisabéthaine – Demeure de capitaine-marchand du XVIe siècle, dans la rue New Street, à Barbican. Sa charpente de bois et son escalier en colimaçon fait d'…
• Mount Edgcumbe – Domaine de Cornouailles, face à la baie de Plymouth : manoir Tudor, jardins à l'italienne et à la française, et parc côtier qui surplombe l…
• Kingsand et Cawsand – Deux villages de pêcheurs colorés sur la côte de Cornouailles, reliés par des ruelles étroites et une plage. Anciens repaires de contreband…
• Rame Head – Promontoire à la pointe sud-est de la Cornouailles, surmonté d'une chapelle Saint-Michel médiévale du XIVe siècle. Paysages côtiers et larg…
• Saltram House – Demeure georgienne à l'est de la ville, avec des intérieurs de Robert Adam et une collection de portraits de Joshua Reynolds. Elle a servi…
• Cotehele – Manoir Tudor au cœur de la vallée du Tamar, avec sa grande salle en pierre et ses tapisseries d'origine, et des quais et un vieux moulin qu…
• Antony House – Demeure du XVIIIe siècle en pierre gris argenté, sur la rive ouest du Tamar, avec des sculptures et des haies taillées dans le parc. Elle e…
• Île Drake – Petite île fortifiée au milieu de la baie de Plymouth, d'où Drake aurait pris le départ de son tour du monde. L'île conserve de nombreuses…
• Plage de Wembury – Plage d'une zone marine protégée au sud-est de Plymouth. À marée basse, les flaques de rochers permettent d'observer la vie marine, et l'îl…
• Île de Burgh – Île-marée qui devient une île à marée haute et se rejoint à pied à marée basse. Son hôtel blanc de style Art déco a inspiré Agatha Christie…
• Fort de Crownhill – Fort de type bunker construit à l'époque victorienne pour défendre la ville contre une éventuelle invasion française. Ses galeries souterra…
• Pont Royal Albert – Pont ferroviaire conçu par Brunel et mis en service en 1859. Ses deux arches en treillis lenticulaires enjambent le Tamar et relient le Dev…

Où manger

• Rockfish Plymouth – Restaurant de fruits de mer du célèbre chef Mitch Tonks sur le port de Sutton, avec du poisson pêché chaque jour à Brix…
• Harbourside Fish and Chips – Friterie ouverte depuis les années 1970 dans une rue ancienne du Barbican, plusieurs fois primée au concours national d…
• Barbican Kitchen – Pub-bistrot ouvert par les frères Tanner dans la distillerie de gin de Plymouth, recommandé par le guide Michelin, qui…
• Supha's Street Food Emporium – Restaurant de street food d'Asie du Sud-Est au bord de l'eau à Sutton Harbour, surtout thaïlandais, avec des plats laot…

Itinéraires

• Boucle côtière du Devon et des Cornouailles en 8 jours – Au départ d'Exeter, une boucle autour de Dartmoor, des côtes sud et nord des Cornouailles et de Land's End.