Peak District

Premier parc national du Royaume-Uni, où se mêlent champs à murets de pierre, landes et vallées ; le domaine de Chatsworth a servi de décor à « Orgueil et Préjugés », et de nombreuses grottes calcaires et sentiers de randonnée s'offrent aux visiteurs.

Le parc national du Peak District se situe à l'extrémité sud de la chaîne des Pennines, au centre de l'Angleterre, à cheval sur le Derbyshire, le Staffordshire, le Cheshire et le South Yorkshire ; en 1951, il est devenu le premier parc national du Royaume-Uni. Pris entre Manchester et Sheffield, facile d'accès, c'est l'un des parcs nationaux les plus fréquentés du pays. Son relief se divise en deux : au nord et sur les deux flancs est et ouest, le « Dark Peak » est une lande de grès et de tourbe, avec le plateau de Kinder Scout et des escarpements abrupts comme Stanage Edge ; au centre-sud, le « White Peak » est un plateau calcaire entaillé par des vallées comme Dovedale et Monsal Dale, quadrillé de murets de pierre et criblé de grottes.

Les visiteurs prennent généralement pour base la ville-marché de Bakewell : à proximité se trouvent Chatsworth House, Haddon Hall et Eyam, le « village de la peste » ; au nord, Castleton regroupe quatre grottes touristiques, le château de Peveril, le mont Mam Tor et le col de Winnats Pass ; au nord-est, on trouve le réservoir de Ladybower et le barrage de Derwent ; à l'ouest, les villes thermales de Buxton et le parc de Lyme sont accessibles directement depuis Manchester ; au sud se trouvent les pas japonais de Dovedale, Ilam et la grotte de Thor ; au sud-est, autour de Matlock Bath, on trouve le téléphérique des Heights of Abraham et les filatures de Cromford, classées au patrimoine mondial. Chatsworth, Lyme Park et Stanage Edge ont tous servi de décors à « Orgueil et Préjugés ».

La meilleure saison va de mai à septembre : les longues journées conviennent à la randonnée, et en août les bruyères des hauteurs fleurissent en violet ; en automne, les bois changent de couleur, et en hiver la neige est possible et certains domaines ferment. Le temps est changeant : même en été, emportez un vêtement imperméable. Depuis Londres, comptez environ 2 heures de train jusqu'à Sheffield, Derby ou Manchester, puis changez pour un train régional (la ligne de la Hope Valley dessert Edale et Hope) ou un bus pour entrer dans le parc ; la voiture est la formule la plus souple, mais les parkings populaires sont pleins tôt le week-end et les routes de campagne sont étroites. Nous recommandons un séjour de 3 à 4 jours.

Sites incontournables

• Chatsworth House – Demeure ancestrale des ducs de Devonshire, l'une des plus célèbres grandes demeures rurales d'Angleterre, et lieu de tournage de « Orgueil…
• Bakewell – Bourg de pierre au cœur du Peak District, avec son vieux pont sur la Wye et les boutiques de Bakewell Pudding : un incontournable, avec un…
• Mam Tor – « Montagne frissonnante » de 517 m (Shivering Mountain) : un sentier pavé ne prend que 20 minutes pour gagner le sommet, d'où l'on domine l…
• Castleton – Village de pierre au bout de la vallée de Hope, point de départ de quatre grottes touristiques, du château normand de Peveril et des sentie…
• Dovedale – Gorge calcaire où coule la Dove, avec ses fameuses pierres de gué et le sommet de Thorpe Cloud ; c'est la promenade la plus populaire du su…
• Haddon Hall – L'une des demeures seigneuriales médiévales les mieux conservées d'Angleterre, lieu de tournage de plusieurs films en costumes, avec ses te…
• grotte de Peak – La plus grande entrée de grotte naturelle d'Angleterre, où des cordiers vivaient autrefois ; elle est surnommée « Devil's Arse », le « derr…
• Grotte de Speedwell – On y descend en bateau par un canal souterrain creusé au XVIIIe siècle pour l'extraction du plomb, jusqu'à une vaste caverne et au « puits…
• Grotte de Blue John – L'une des rares grottes au monde à produire la fluorite Blue John, dont les veines violettes, bleues et jaunes sont bien visibles sur les p…
• château de Peveril – Ruines d'un château de hauteur bâti peu après la conquête normande. Sa tour carrée se dresse au bord d'une falaise et domine Castleton et l…
• Col de Winnats – Route encaissée entre deux parois de calcaire abruptes, le plus beau décor pour une conduite en voiture et pour photographier le lever du s…
• Parc d'Ilam – Parc victorien au bord de la rivière Manifold, avec une vue sur les collines de Dovedale, relié aux sentiers qui mènent aux pierres de Dove…
• Stanage Edge – Falaise de grès longue d'environ 6 km, haut lieu de l'escalade, et site du tournage de la scène où Elizabeth regarde au loin depuis le bord…
• Buxton Crescent – Station thermale de l'époque géorgienne. Le Crescent, comparable à celui de Bath, a été restauré en hôtel thermal et en centre d'accueil.
• Poole's Cavern – Grotte calcaire naturelle aux abords de Buxton, dotée de stalagmites en forme d'« œufs au plat ». À l'extérieur, les bois de Grin Low et la…
• Kinder Scout – Plateau de tourbe où se trouve le point culminant du parc. On part d'Edale pour gravir le Kinder Scout, point de départ du Pennine Way et l…
• Ladybower Reservoir – Le plus grand réservoir du parc, enjambé par le viaduc de Derwent. Ses deux énormes déversoirs en entonnoir et l'histoire des villages engl…
• Eyam – Le « village de la peste » qui, en 1665, s'est volontairement isolé pour empêcher la propagation de l'épidémie. Les listes des défunts sont…
• Lyme Park – Manoir de style italien à l'ouest du parc, lieu de tournage de Pemberley dans la série « Orgueil et Préjugés » de la BBC, où Darcy sort du…
• Matlock Bath – Ville thermale victorienne dans la gorge de la Derwent, avec sa promenade au bord de la rivière, ses fish and chips, ses rassemblements de…
• Heights of Abraham – Téléphérique au-dessus de la gorge de la Derwent pour atteindre un parc au sommet, avec deux anciennes grottes de mines de plomb et une tou…
• Monsal Dale – Point de vue classique sur la vallée de la Wye et le viaduc de Headstone. Ancienne voie ferrée transformée en sentier, qui traverse plusieu…
• Gorges de Padley – Cascades en chapelet le long d'un ruisseau, dans une vieille chênaie. Lieu de baignade estival, qui peut se combiner avec le domaine de Lon…
• Thor's Cave – Immense ouverture naturelle dans une paroi calcaire de la vallée de Manifold. Vue sur la vallée encadrée par la grotte, comme dans un table…
• Moulins de Cromford – Première filature de coton à énergie hydraulique au monde, construite par Arkwright en 1771. Noyau du site du patrimoine mondial des usines…
• Hardwick Hall – Demeure élisabéthaine bâtie par la femme forte « Bess de Hardwick », aux immenses fenêtres. Le dicton dit qu'elle compte « plus de verre qu…
• Alton Towers – Le plus grand parc d'attractions du Royaume-Uni, aménagé autour des ruines d'un manoir gothique. Plusieurs de ses montagnes russes ont batt…
• The Roaches – Crête de grès en forme de scie dans les landes du sud-ouest du Staffordshire. Haut lieu de l'escalade, elle domine le réservoir de Titteswo…
• Barrage de Derwent – Barrage de pierre aux deux tours gothiques, où l'escadron 617 de la Royal Air Force, les « Dam Busters », s'entraînait pendant la Seconde G…
• Musée national du tramway de Crich – Musée de tramways en plein air reconstituant une rue des époques victorienne et de la Seconde Guerre mondiale. Le billet donne accès à volo…

Où manger

• The Old Original Bakewell Pudding Shop – Maison du XVIIe siècle sur la place de Bakewell, spécialisée dans le bakewell pudding fait main ; le restaurant à l'éta…
• Fischer's at Baslow Hall – Restaurant référencé au guide Michelin, installé dans un manoir édouardien près du village de Baslow, avec trois AA Ros…
• Lovage – Petit restaurant d'environ 32 couverts aménagé dans une ancienne écurie de Bakewell ; le chef Lee Smith cuisine des pro…
• The Ashford Arms – Ancien relais de poste du XVIIe siècle à Ashford-in-the-Water, avec jardin de bière surplombant la vallée ; réputé pour…
• The Pilsley Inn – Auberge de village appartenant au domaine de Chatsworth, anciennement The Devonshire Arms ; presque tous les produits v…
• Chatsworth Farm Shop Café – Café aménagé dans une grange, au sein de la boutique de la ferme de Chatsworth ; petits-déjeuners et déjeuners faits av…

Itinéraires

• Villes du nord-ouest de l'Angleterre et Peak District en 7 jours – En train à Liverpool, Chester et Manchester, puis les crêtes du Peak District.