Pattaya

Station balnéaire à deux heures de Bangkok : excursions aux îles de Koh Larn, Sanctuaire de la Vérité et Nong Nooch ; destination classique de Thaïlande où vie nocturne et parcs pour enfants se côtoient.

Pattaya se trouve sur la rive est du golfe de Thaïlande, dans la province de Chonburi, à l'est du pays, à environ 150 km de Bangkok, soit 2 h de route. Dans les années 1960, village de pêcheurs, elle est devenue la première station balnéaire du pays grâce aux permissions des soldats américains stationnés au Vietnam ; elle est aujourd'hui la troisième destination touristique de Thaïlande après Bangkok et Phuket, réputée pour ses excursions aux îles, ses parcs à thème, ses spectacles de cabaret transgenre et sa vie nocturne ; c'est aussi l'une des destinations thaïlandaises les mieux connues des touristes chinois. Zones à visiter : au centre, la plage de Pattaya, longue d'environ 4 km, et la Beach Road qui la longe ; à l'extrémité nord, North Pattaya abrite le Sanctuaire de la Vérité, le spectacle Tiffany's et un quartier d'hôtels dans le style de la cité ancienne de Siam ; à l'extrémité sud, la Walking Street et la jetée de Bali Hai sont le point de départ de la vie nocturne et des sorties en mer ; Koh Larn, à 7 km au large, est la principale destination d'excursion avec snorkeling ; plus au sud, la plage de Jomtien est plus calme et fréquentée par les familles, puis, le long de la Sukhumvit Road, se succèdent le marché flottant des Quatre Régions, Nong Nooch, Khao Chi Chan (la montagne du Bouddha), le vignoble Silver Lake et Siam Park, à 20–40 minutes de route. Climat : la saison fraîche de novembre à février (25–30 °C, peu de pluie) est la meilleure ; la saison chaude de mars à mai dépasse 35 °C ; la saison des pluies de juin à octobre apporte surtout de brèves averses l'après-midi, et l'état de la mer n'affecte guère les excursions à Koh Larn. Accès : de l'aéroport de Bangkok Suvarnabhumi, le bus rejoint directement la gare routière de North Pattaya en 1 h 30 à 2 h, avec un départ toutes les demi-heures de la gare routière Est de Bangkok (Ekkamai) ; l'aéroport d'U-Tapao est à 40 minutes de la ville, avec quelques vols directs depuis la Chine ; en ville, on prend les songthaews (10–20 bahts par personne sur un trajet fixe, privatisation à négocier), les moto-taxis et Grab ; la location de scooter exige un permis. Durée conseillée : 2 à 3 jours. À noter : sur Beach Road la nuit et à la Walking Street, surveillez vos affaires et méfiez-vous des rabatteurs ; pour les activités nautiques (parachute ascensionnel, jet-ski), choisissez des opérateurs agréés et convenez à l'avance du prix et de l'assurance ; les speedboats et ferries pour Koh Larn peuvent être suspendus quand les vagues sont fortes ; une tenue correcte est requise dans les temples thaïlandais et au Sanctuaire de la Vérité ; ne participez à aucune activité impliquant des spectacles d'animaux sauvages ; en haute saison (décembre–janvier), réservez l'hébergement à l'avance.

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