Pärnu

Capitale d'été de l'Estonie, avec ses plages de sable blanc et sa tradition de cures de boue ; la vieille ville a sa porte de Tallinn, et le parc national de Soomaa voisin offre passerelles de marais, tandis que l'île de Kihnu est inscrite au patrimoine immatériel.

Pärnu se situe dans le sud-ouest de l'Estonie, à l'embouchure de la rivière Pärnu dans le golfe de Riga, à environ 130 km de Tallinn. Quatrième ville du pays, elle est reconnue comme la « capitale d'été ». Ancienne ville de la Hanse, elle devint dès le XIXe siècle une célèbre station thermale de la Baltique grâce à ses plages de sable blanc en pente douce et à la boue thérapeutique ; c'est aussi là que la déclaration d'indépendance de l'Estonie fut lue publiquement pour la première fois en 1918. Le climat est océanique tempéré ; de juin à août, les jours sont très longs et l'eau relativement chaude, et c'est l'époque où plages, festivals de musique et activités de plein air sont les plus nombreux ; après septembre, les visiteurs se raréfient, l'hiver est froid et calme, mais les hôtels spa restent ouverts toute l'année. La visite se divise en trois parties : la vieille ville (rue Rüütli, porte de Tallinn, églises Sainte-Élisabeth et Sainte-Catherine, tour Rouge, hôtel de ville, musée de Pärnu), à parcourir en une demi-journée à pied ; la zone du front de mer (plage de Pärnu, promenade, bains de boue, villa Ammende, digue et sentier des prairies littorales), pour un ou deux jours de détente ; et les excursions à la journée aux alentours : passerelles de marais du parc national de Soomaa et canoë dans les inondations de la « cinquième saison », île de Kihnu inscrite au patrimoine immatériel de l'humanité, réserve de la tourbière de Nigula, grottes de grès de Tori et parc d'attractions pour enfants Lottemaa. Accès : autocars directs depuis Tallinn (environ 2 h) et train ; Pärnu a un petit aéroport ; en ville et à la plage, on se déplace à pied ou à vélo, mais les sites des environs demandent une voiture ou une excursion organisée. Durée de séjour conseillée : 2 à 3 jours. À noter : les week-ends d'été, l'hébergement est difficile à trouver, réservez à l'avance ; l'eau du golfe de Riga est peu profonde et plutôt fraîche ; lors des randonnées dans les marais, restez sur les passerelles.

Sites incontournables

• Plage de Pärnu – Plage de sable blanc qui s'étend le long du golfe de Riga, eaux peu profondes et vagues douces : la plus célèbre plage de vacances estivale…
• Porte de Tallinn – La seule porte survivante des remparts de l'époque suédoise du XVIIe siècle, flanquée de talus et de douves : un emblème de la vieille vill…
• Rue Rüütli – Artère principale de la vieille ville de Pärnu, rue piétonne bordée de maisons de marchands de la Hanse, de maisons en bois, de cafés, de r…
• Parc national de Soomaa – Parc national « terre des marais » : le sentier de bois de la tourbière de Riisa et la « cinquième saison », inondations printanières où l'…
• Promenade de la plage de Pärnu – Promenade ombragée parallèle à la plage, jalonnée du Rannahotell, bâtiment blanc fonctionnaliste de 1937, de cafés et d'aires de loisirs.
• Bains de boue de Pärnu – Établissement de bains de boue de style néoclassique construit en 1927, symbole de la tradition thermale de Pärnu, aujourd'hui hôtel-spa.
• Villa Ammende – Villa de luxe de style Art nouveau, construite en 1905 et devenue hôtel-boutique et restaurant ; l'un des plus beaux bâtiments de Pärnu.
• Parc Vallikäär – Parc de remparts et de douves de l'époque suédoise, hors de la porte de Tallinn, avec une scène en plein air l'été.
• Église Sainte-Élisabeth – Église luthérienne baroque du XVIIIe siècle, nommée d'après l'impératrice Élisabeth, dont l'orgue est remarquable.
• Église Sainte-Catherine – Église orthodoxe construite sur ordre de Catherine II, dotée de cinq dômes verts en bulbe ; chef-d'œuvre du baroque russe sur la Baltique.
• Tour rouge – Le plus ancien bâtiment existant de Pärnu, une tour de défense des remparts médiévaux du XVe siècle, longtemps utilisée comme prison.
• Hôtel de ville de Pärnu – Hôtel de ville installé dans l'ancienne demeure néoclassique d'un marchand, auquel une aile Art nouveau a été ajoutée à l'arrière, dans un…
• Musée de Pärnu – Musée régional retraçant onze mille ans d'histoire de la région de Pärnu, des objets de l'âge de pierre aux échanges de la Hanse.
• Musée d'art nouveau de Pärnu – Galerie d'art contemporain installée dans un ancien bâtiment du Parti communiste de l'époque soviétique, réputée pour ses expositions d'ava…
• Parc Koidula – Square situé à l'est de la vieille ville, orné d'une statue de Lydia Koidula, poétesse nationale estonienne.
• Musée Lydia Koidula – Ancienne école sur la rive nord de la rivière de Pärnu, où vécut la famille de la poétesse Koidula ; le musée retrace l'époque du réveil na…
• Môle de Pärnu – Long môle de pierre s'avançant depuis l'embouchure de la rivière de Pärnu dans le golfe ; au bout, on admire le coucher du soleil et les oi…
• Sentier des prés côtiers de Pärnu – Réserve de prairies côtières à l'est de la plage, dotée de passerelles en bois et d'une tour d'observation des oiseaux, qui offre une vue s…
• Parc aquatique Tervise Paradiis – L'un des plus grands parcs aquatiques couverts d'Estonie, avec toboggans, bassin à vagues et espaces saunas ; idéal pour les familles.
• Lottemaa – Parc de loisirs en plein air inspiré du dessin animé estonien « Lotte, le petit chien du village des inventeurs », très apprécié des famill…
• Plage de Valgeranna – Plage de sable blanc à l'ouest de Pärnu, bordée de pins, plus calme que les plages du centre-ville, avec un parc d'accrobranche à proximité.
• Kihnu – Petite île du golfe de Riga où les femmes portent des jupes rayées colorées et conduisent des side-cars ; son espace culturel est inscrit a…
• Réserve naturelle de Nigula – L'une des premières réserves de tourbières d'Estonie, avec des passerelles menant à un lac de tourbière et à ses îlots, réputée pour l'obse…
• Enfer de Tori – Falaises et grottes de grès rouge dévonien au bord de la rivière de Pärnu, connues dans la tradition populaire comme « l'entrée de l'enfer…
• Haras de Tori – Haras historique fondé en 1856, qui élève la race estonienne tori ; on peut visiter les écuries et le musée, ou faire de l'équitation.

Où manger

• Supelsaksad – Café extravagant installé dans une maison en bois de 150 ans ; le mille-feuille Napoléon est le dessert préféré des hab…
• Raimond – Restaurant raffiné au bord de la mer, installé dans un ancien établissement de bains de boue historique ; cuisine nordi…
• Mon Ami – Petit restaurant franco-belge au sous-sol de l'hôtel boutique Frost ; les moules-frites maison sont la spécialité, et l…
• Restaurant Wesset Villa – Restaurant de saison dans une ancienne villa près de la plage, où les produits locaux révèlent des saveurs inattendues…
• Postipoiss – Taverne slave dans un bâtiment vieux de près de 200 ans, avec pelmeni faits main et borchtch à prix doux, et musique li…

Itinéraires

• Grande boucle classique de l'Estonie continentale en 8 jours – Circuit en voiture : Tallinn, Lahemaa, lac Peïpous, Tartu, Soomaa et Pärnu, sans les îles.
• Les trois capitales baltes en 10 jours – De Vilnius à Tallinn en passant par Riga, avec la Colline des Croix, le palais de Rundāle et Pärnu