Panama et canal de Panama

Carrefour entre deux océans : voir passer les cargos aux écluses de Miraflores, vieille ville classée au patrimoine mondial et forêt tropicale aux portes de la ville.

Panama est la capitale de la République du Panama. Située sur le versant Pacifique de l'isthme de Panama, à l'entrée sud du canal, elle voit se faire face d'un côté une forêt de gratte-ciel en verre, de l'autre la vieille ville de l'époque coloniale espagnole, et à quelques kilomètres à l'ouest le canal de Panama, merveille d'ingénierie mondiale. Inauguré en 1914, le canal mesure environ 80 km de long : les navires y sont élevés de 26 m par des écluses pour entrer dans le lac Gatún, puis redescendus ; en 2016 ont été mises en service les écluses élargies d'Agua Clara et de Cocolí. La visite se divise en quatre volets : la zone du canal (centre d'observation des écluses de Miraflores, pont des Amériques, Cerro Ancón, train du canal) ; le Casco Viejo (patrimoine mondial, cathédrale, église de l'Autel d'or, place de France, musée du Canal et bars en terrasse) ; le front de mer (parc linéaire de la Cinta Costera, marché aux poissons, chaussée d'Amador et BioMuseo) ; et, dans la banlieue est, le site de Panamá Viejo. Au nord de la ville, le long du canal, on trouve le parc national Soberanía, Gamboa et le lac Gatún, où l'on peut observer les oiseaux et voir des singes en bateau. Du côté atlantique, les écluses d'Agua Clara et les forts de San Lorenzo et de Portobelo sont à 1 h 30-2 h de route et se visitent dans la journée ; au sud, un ferry mène à l'île de Taboga. Le climat est chaud et humide : la saison sèche, de décembre à avril, est la plus propice au voyage ; de mai à novembre, la saison des pluies apporte de fréquentes averses l'après-midi, mais la forêt est plus verte. Accès : l'aéroport international de Tocumen (PTY) est le plus grand hub aérien d'Amérique centrale ; depuis la Chine, on transite le plus souvent par les États-Unis, l'Europe ou le Moyen-Orient. La ville dispose des lignes 1 et 2 de métro, et taxis et VTC sont bon marché et pratiques ; pour les sites en périphérie, mieux vaut louer une voiture avec chauffeur ou prendre une excursion. Séjour conseillé : 3 à 4 jours. L'archipel de San Blas, du côté des Caraïbes, fait l'objet d'une destination distincte. À noter : la monnaie est le dollar américain ; la politique de visa est à vérifier auprès de l'ambassade du Panama ; certains quartiers autour du Casco Viejo sont peu sûrs la nuit, ne vous aventurez pas seul dans des rues isolées.

Sites incontournables

Où manger

Itinéraires