Orange et Bathurst

Duo de la Nouvelle-Galles du Sud centrale : petite ville gourmande et viticole, et bourgade de la ruée vers l'or ; dégustez des vins de climat frais, gravissez le mont Canobolas, puis roulez sur le circuit de Mount Panorama à Bathurst.

Orange et Bathurst se trouvent sur le plateau du centre-ouest de la Nouvelle-Galles du Sud, en Australie : Orange à l'ouest, Bathurst à l'est, à environ 55 km l'une de l'autre et à 3 à 4 h de route de Sydney. Fondée en 1815, Bathurst est la plus ancienne ville coloniale européenne de l'intérieur de l'Australie ; en 1851, la découverte d'un gisement d'or exploitable à Ophir, tout près, y déclencha la première ruée vers l'or australienne, laissant de nombreux bâtiments victoriens et des villes minières d'époque. Orange, à environ 860 m d'altitude, est une région de vins de climat frais, de pommes et de cerises, et le lieu de naissance du poète « Banjo » Paterson. Le climat présente quatre saisons bien marquées : de mars à mai, les feuillages d'automne dorés et les vendanges, avec la semaine gastronomique d'Orange (F.O.O.D Week) en avril, constituent la meilleure période ; de septembre à novembre, c'est le printemps en fleurs, et en octobre la Bathurst 1000, course d'endurance qui attire des passionnés de tout le pays, rend l'hébergement extrêmement tendu ; l'hiver est froid, avec de rares chutes de neige sur le mont Canobolas ; l'été est assez chaud la journée, mais les nuits sont fraîches. Le séjour se divise en trois volets : autour d'Orange, le mont Canobolas, le lac Canobolas, de nombreux domaines viticoles, Cook Park et le jardin botanique, les grottes de Borenore ; dans Bathurst, le circuit de Mount Panorama et le musée de la course automobile, le quartier historique autour du palais de justice, le musée des fossiles et des minéraux, le domaine d'Abercrombie House ; et aux alentours, les anciennes villes de l'or de Hill End, Sofala et Ophir, les villages de campagne de Millthorpe et Carcoar, ainsi que les grottes d'Abercrombie au sud. Accès : chaque jour, des trains et des bus relient Sydney à Bathurst et Orange (environ 3 h 30 à 5 h), et les deux villes ont un petit aéroport. Les sites de la région sont dispersés : une voiture est en pratique indispensable. Prévoyez 3 à 4 jours : 1 à 2 jours pour les dégustations et l'ascension à Orange, 1 jour pour Bathurst, 1 jour pour les villes de l'or. Attention : certaines routes de campagne sont en gravier, le réseau mobile est faible du côté de Hill End, et il ne faut pas conduire après une dégustation.

Sites incontournables

• Mont Canobolas – Volcan éteint culminant à 1 395 m d'altitude, à la périphérie d'Orange. Son sommet offre une vue sur les plaines du centre-ouest, et c'est…
• Région viticole d'Orange – L'une des régions viticoles les plus élevées d'Australie, avec des dizaines de domaines dont les caves et boutiques sont répartis sur les p…
• Circuit de Mount Panorama – Le circuit automobile le plus célèbre d'Australie. Hors compétition, c'est une route publique que l'on peut parcourir en voiture, avec un a…
• Site historique de Hill End – L'une des anciennes villes fantômes de la ruée vers l'or les mieux conservées. Peuplée de 8 000 habitants dans les années 1870, elle est au…
• Lac Canobolas – Lac de loisirs au pied du mont Canobolas, avec sentier de tour du lac, aires de pique-nique et zone de baignade : idéal pour une demi-journ…
• Cook Park – Parc victorien au centre-ville d'Orange, avec serre, kiosque à musique et jardin japonais : magnifique à l'automne.
• Jardin botanique d'Orange – Jardin botanique au nord de la ville, consacré aux plantes des climats frais : espace de flore australienne, verger de variétés anciennes e…
• Musée régional d'Orange – Musée moderne dont le toit est une pente herbeuse accessible à pied, qui retrace l'histoire des Wiradjuri, de la ruée vers l'or, de l'agric…
• Réserve des champs aurifères d'Ophir – Lieu de la première découverte d'or exploitable en Australie, en 1851, à l'origine de la ruée vers l'or australienne ; on peut encore y pra…
• Grottes de Borenore – Petite réserve de grottes calcaires à l'ouest d'Orange, où l'on peut explorer librement la grotte en arche et les strates fossilifères.
• Millthorpe – Village rural du XIXe siècle classé dans son intégralité, avec rues en pavés bleus, anciennes boutiques et restaurants de qualité qui attir…
• Carcoar – Petite ville du XIXe siècle nichée dans une vallée, dont les bâtiments en pierre sont presque intacts : l'une des villes historiques les mi…
• Musée national du sport automobile – Musée automobile près du circuit du Mount Panorama, qui présente les voitures des vainqueurs de la course de Bathurst et l'histoire du spor…
• Quartier historique de Bathurst – Cœur de la plus ancienne ville de l'intérieur de l'Australie, avec l'imposant tribunal de style victorien, le beffroi et les bâtiments hist…
• Parc Machattie – Parc victorien derrière le tribunal de Bathurst, avec serre à bégonias, fontaine en fonte et kiosque à musique.
• Musée australien des fossiles et minéraux – Musée des fossiles et minéraux fondé sur la collection de Warren Somerville, avec une réplique de squelette complet de Tyrannosaurus rex, u…
• Galerie d'art régionale de Bathurst – Importante galerie régionale de Nouvelle-Galles du Sud, réputée pour l'art australien moderne et contemporain et ses collections liées aux…
• Maison de Chifley – Modeste demeure de Ben Chifley, 16e Premier ministre d'Australie, avec son mobilier des années 1950 conservé tel quel.
• Abercrombie House – Grande demeure de style baronnial écossais du XIXe siècle, à la périphérie ouest de Bathurst, qui conserve près de 50 pièces au mobilier vi…
• Sofala – L'une des plus anciennes villes de chercheurs d'or encore existantes en Australie, aux maisons à toit de tôle le long de la rivière Turon…
• Grottes d'Abercrombie – Réserve de grottes calcaires abritant l'une des plus grandes arches naturelles en calcaire de l'hémisphère Sud : la Grande Arche mesure env…

Où manger

• The Union Bank – Restaurant primé d'un chapeau de chef dans un ancien bâtiment bancaire ; menu de plats à partager, accords avec les vin…
• Mr Lim – Petite adresse de fusion coréenne et chinoise installée dans une ancienne épicerie de coin de rue ; le poulet frit coré…
• Byng Street Local Store – Café à la porte rouge très populaire à Orange, qui utilise les cafés Allpress et propose muesli maison et crêpes à la r…
• Tamarin Indian Restaurant – L'un des meilleurs restaurants indiens de Bathurst, apprécié pour ses portions généreuses et ses prix raisonnables ; ap…
• Church Bar Bathurst – Bar à pizzas aménagé dans une ancienne école paroissiale de Bathurst ; voûtes, cheminées et jardin ombragé en sont les…

Itinéraires

• Outback de Nouvelle-Galles du Sud : Broken Hill et Mungo, 11 jours – Des hautes terres viticoles à la ville minière d'argent et aux dunes classées au patrimoine mondial, cap à l'ouest.