Niš

Ville natale de Constantin le Grand, avec sa forteresse ottomane, sa Tour des Crânes et le site romain de Mediana ; la gorge de Sićevo, toute proche, se prête à la randonnée et à l'escalade.

Niš se trouve dans le sud de la Serbie, sur les rives de la Nišava. Troisième ville du pays, c'est aussi l'une des plus anciennes des Balkans. Appelée Naissus à l'époque romaine, elle a vu naître l'empereur Constantin le Grand ; elle a ensuite connu les dominations byzantine, bulgare puis ottomane, avant d'être rattachée à la Serbie en 1878. La ville est de taille modeste et ses curiosités se regroupent en trois ensembles : le patrimoine romain et ottoman, avec la forteresse de Niš, les vestiges de la villa romaine de Mediana et la section archéologique du Musée national ; la mémoire de la guerre, avec la Tour des Crânes, construite en 1809 avec les crânes d'insurgés, le monument de la bataille de Čegar, ainsi que le camp de concentration de la Croix-Rouge et le parc commémoratif de Bubanj, datant de la Seconde Guerre mondiale ; enfin la nature des environs, avec la station thermale de Niška Banja à l'est, les gorges de Sićevo et de Jelašnica, idéales pour la randonnée et l'escalade.

La meilleure période va d'avril à octobre ; l'été est chaud, en août la forteresse accueille un festival de musique et un festival de cinéma, et l'hiver est plus froid mais la ville se visite très bien. Le centre s'organise autour de la place du Roi-Milan ; de l'autre côté du pont, on arrive à la forteresse, et la ruelle des Chaudronniers concentre les grillades, car les viandes grillées de Niš sont réputées dans toute la Serbie.

Transports : l'aéroport Constantin-le-Grand de Niš est desservi par des compagnies low cost européennes, et Belgrade est à environ 3 heures en car. Les sites du centre se visitent à pied, mais pour la Tour des Crânes, Mediana et Bubanj, il faut prendre le bus ou un taxi. Nous conseillons 2 jours : l'un pour les monuments de la ville, l'autre pour les gorges ou les thermes ; avec une voiture, ajoutez un jour pour Felix Romuliana (patrimoine mondial) ou Sokobanja. Les musées sont généralement fermés le lundi.

Sites incontournables

• Forteresse de Niš – Forteresse ottomane en pierre parfaitement conservée au bord de la Nišava, dont les portes, les remparts et le parc forment le salon de la…
• Tour des Crânes – Tour construite en 1809 avec les crânes d'insurgés serbes par l'armée ottomane ; 58 crânes y sont encore visibles, c'est le mémorial le plu…
• Gorges de Sićevo – Gorge calcaire de 17 km creusée par la Nišava, dotée de nombreux belvédères, sentiers de randonnée et voies d'escalade ; c'est le site de p…
• Mediana – Vestiges d'une villa impériale romaine près de Naissus (Niš), lieu de naissance de Constantin le Grand, réputée pour ses vastes mosaïques d…
• Camp de concentration de Crveni Krst – Ancien camp de concentration nazi établi à Niš pendant la Seconde Guerre mondiale ; les baraquements et les cellules sont conservés, et l'é…
• Parc mémorial de Bubanj – Parc commémoratif sur le lieu d'exécution de la Seconde Guerre mondiale ; trois gigantesques poings de béton symbolisent la résistance, l'u…
• Kazandžijsko sokače – Ruelle du centre-ville qui conserve l'atmosphère de l'époque ottomane ; ses vieilles maisons abritent aujourd'hui des restaurants de grilla…
• Place du Roi-Milan – Place centrale de Niš, dotée du monument aux libérateurs, reliant la rue piétonne Obrenovićeva et le pont menant à la forteresse.
• Cathédrale de la Sainte-Trinité de Niš – Cathédrale épiscopale orthodoxe de Niš, construite à la fin du XIXe siècle ; son iconostase et ses fresques intérieures ont été repeintes a…
• Mémorial de Čegar – Site de la bataille de Čegar en 1809, où Stevan Sinđelić fit exploser la poudrière en périssant avec ses ennemis ; un monument au sommet do…
• Musée national de Niš – Département d'archéologie du Musée national, au centre-ville, présentant les objets romains en or et en argent, les statues et les trésors…
• Niška Banja – Petite station thermale à 10 km à l'est de Niš, avec centre de cure, parc et sentiers sur les pentes ; c'est le lieu de week-end des habita…
• Gorges de Jelašnica – Étroites gorges de calcaire près de Niška Banja, aux parois verticales ; c'est un haut lieu de l'escalade dans le sud de la Serbie.
• Grotte de Cerje – Vaste réseau de grottes au nord de Niš ; la partie ouverte est dotée d'un centre d'accueil et d'un éclairage, avec de riches formations de…
• Sokobanja – Station thermale renommée de Serbie ; à l'extérieur de la ville, les ruines médiévales de la forteresse de Sokograd et des cascades de la r…
• Felix Romuliana – Ensemble palatial et commémoratif construit par l'empereur romain Galère à la fin de sa vie, inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO.

Où manger

• Kafana Mrak – Grill traditionnel en périphérie de Niš, ouvert en 1991 et noté 12/20 par Gault&Millau ; son agneau grillé et ses sauci…
• Pekara Anton – Boulangerie fondée en 1993, célèbre à Niš pour ses burek, souvent présentés comme les meilleurs de Serbie.
• Nišlijska mehana – L'une des tables traditionnelles les plus réputées de Niš, retenue par Gault&Millau pour son goût local d'autrefois ; i…
• Kafana Kod Rajka – Populaire taverne de la vieille ville de Niš, rue des Chaudronniers ; sa terrasse donne sur les rues pavées, et les côt…

Itinéraires

• Les Portes de Fer du Danube et l'est de Niš : 4 jours – En voiture le long du Danube vers l'est : forteresses, gorges et palais romain, puis retour à la capitale par Niš.
• Grand tour de la Serbie en 9 jours – La capitale, la Voïvodine, les gorges du Danube, Niš au sud et les montagnes de l'ouest, en une seule boucle.