Neuchâtel

Ville francophone au bord du lac, au pied du Jura : sa vieille ville en pierre jaune et son château dominent le lac de Neuchâtel, non loin du cirque du Creux du Van et des capitales de l'horlogerie.

Neuchâtel est le chef-lieu du canton du même nom, dans l'ouest de la Suisse. Située au pied du Jura, sur la rive nord du lac de Neuchâtel, elle compte environ 45 000 habitants. Francophone, elle est réputée pour « le français le plus pur de Suisse », ainsi que pour son horlogerie et ses vins. Sa vieille ville est bâtie en calcaire jaune, dominée par le château et la collégiale. Entre la place des Halles et sa halle centrale, la fontaine peinte, les automates Jaquet-Droz du Musée d'art et d'histoire et le parc archéologique de Laténium à l'est de la ville, il y a de quoi flâner une journée entière. Les promenades au bord du lac et la croisière des Trois-Lacs sont les plus agréables des plaisirs estivaux.

Les environs offrent deux excursions classiques d'une journée. Au sud-ouest, le Val-de-Travers : on monte d'abord au Creux du Van, le « Grand Canyon suisse », pour observer les bouquetins, puis on redescend à pied par les gorges de l'Areuse, avant de visiter Môtiers, berceau de l'absinthe, et les mines d'asphalte de Presta. Au nord-ouest, les villes horlogères de La Chaux-de-Fonds et du Locle, classées au patrimoine mondial : Musée international d'horlogerie, maison natale de Le Corbusier, moulins souterrains, puis bateau à la frontière franco-suisse pour admirer le Saut du Doubs. Derrière la ville, le Chaumont et, plus loin, le Chasseral offrent une vue lointaine sur les Alpes. De l'autre côté du lac, on peut aussi visiter le château de Grandson, l'île Saint-Pierre sur le lac de Bienne et le Papiliorama (la vieille ville voisine de Morat est rattachée à la destination Berne).

La meilleure saison va de mai à septembre, idéale pour la randonnée et les croisières ; le dernier week-end de septembre, la Fête des vendanges est le moment le plus animé de l'année. En hiver, la neige recouvre les hauteurs du Jura et le Creux du Van comme le Chasseral ne se prêtent pas à la randonnée, mais les musées de la ville restent ouverts. L'accès est facile : environ 35 min en train depuis Berne, 70 min depuis Genève, et un TGV direct depuis Paris. En ville comme dans les environs, la plupart des sites sont accessibles en train et en bus ; le Swiss Travel Pass couvre gratuitement la majorité des lignes. Séjour conseillé : 2 à 3 jours.

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