Vignobles de Napa et Sonoma
La région viticole la plus célèbre des États-Unis : des centaines de domaines, restaurants étoilés Michelin, bains de boue thermale et montgolfières, à environ 1 heure de San Francisco.
Napa et Sonoma forment la région viticole la plus célèbre des États-Unis, en Californie, à environ 80-100 km au nord de San Francisco. Deux vallées parallèles sont séparées par les monts Mayacamas : à l'est, la vallée de Napa s'étire sur environ 50 km de la ville de Napa à Calistoga, le long de la route 29 et du Silverado Trail, avec une forte concentration de grands domaines et de restaurants étoilés Michelin, dans un style haut de gamme ; à l'ouest, le comté de Sonoma, plus vaste et plus dispersé, avec des appellations comme la Sonoma Valley, la Russian River Valley et la Dry Creek Valley, offre une ambiance de domaines familiaux et de campagne, à des prix plus abordables, et se prolonge jusqu'à la côte de Bodega Bay et aux forêts de séquoias. Le climat est méditerranéen : étés chauds et secs, mais matins et soirs frais ; la saison des vendanges, d'août à octobre, est la plus animée, tandis que de février à mars, la moutarde fleurit entre les vignes et les visiteurs sont rares ; en été et en automne, il faut surveiller les feux de forêt et la fumée. Accès : depuis l'aéroport de San Francisco ou d'Oakland, comptez 1 à 1 h 30 de route ; les sites sont dispersés, et une voiture ou un chauffeur privé est quasiment indispensable ; désignez un conducteur qui ne boit pas, ou optez pour une excursion d'une journée, ou louez un vélo pour rouler entre les vignes. La plupart des dégustations dans les domaines se réservent à l'avance sur leur site, pour environ 40 à 150 $ US, plus cher le week-end. Pour loger, choisissez la ville de Napa, Yountville, la ville thermale de Calistoga, ou Sonoma et Healdsburg ; prévoyez 2 à 4 jours : un jour pour le sud de Napa et Yountville, un jour pour St. Helena et Calistoga, un jour pour la Sonoma Valley, et éventuellement un jour de plus pour le nord de Sonoma ou la côte. Le vol en montgolfière à l'aube est une expérience typique, à réserver à l'avance.
Sites incontournables
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- mission San Francisco Solano – La plus septentrionale et la dernière des 21 missions de Californie (1823) ; l'église en adobe se trouve à l'angle nord-est de la place de…
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- Saint Helena – Charmante petite ville du centre de la vallée de Napa : la rue principale est bordée de bâtiments en pierre, de boutiques de qualité, de sa…
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- Safari West – Parc animalier à thème africain dans les monts de Santa Rosa : en véhicule tout-terrain découvert, on observe près d'un millier d'animaux…
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- Bodega Bay – Petit port de pêche de la côte de Sonoma, lieu de tournage des Oiseaux d'Hitchcock : observation des baleines, fruits de mer et falaises su…
- Réserve naturelle d'Armstrong Redwoods – Forêt de séquoias côtiers vierges dans la vallée de la Russian River, avec des arbres de plus de 90 mètres et plus de 1 400 ans ; sentiers…
- Moulin de Bale – Moulin hydraulique construit en 1846 : sa roue en bois de 11 mètres tourne encore, et les week-ends, on fait des démonstrations de mouture.
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Où manger
- The French Laundry – Restaurant trois étoiles de Thomas Keller à Yountville, triplement étoilé depuis 2006 ; son entrée signature « huître e…
- Mustards Grill – Établissement historique de Napa ouvert en 1983 sur la route 29 ; la côte de porc à la mongole et les tamales de maïs à…
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- Bouchon Bistro – Bistrot de style parisien ouvert en 1998 par Thomas Keller ; poulet rôti et steak-frites figurent à la carte depuis des…
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- La Luna Market Taquería – Épicerie mexicaine et taquería du quartier viticole de Rutherford, fréquentée par les ouvriers des domaines. Ses burrit…
Itinéraires
- Week-end dans le vignoble de Napa et Sonoma en 3 jours – Au départ de San Francisco, deux nuits dans la Napa Valley : dégustations, bains de boue, puis la vieille ville de Sono…
- Boucle côte des séquoias et volcan du Nord de la Californie en 9 jours – Remontez la Highway 1 vers Mendocino et les forêts de séquoias, puis le volcan Lassen près de Redding avant de revenir…