Mascate

La capitale arabe la plus authentique du Golfe : grande mosquée Sultan Qabous, souk de Mutrah et corniche.

Mascate est la capitale d'Oman, située dans le sud-est de la péninsule Arabique, au bord du golfe d'Oman, adossée aux contreforts bruns des monts Hajar ; la ville s'étire sur environ 50 km en une bande étroite entre la baie et les montagnes rocheuses. Elle ne recherche pas les gratte-ciel : la hauteur des bâtiments est limitée, les façades sont uniformément blanches, les habitants sont simples et accueillants et la sécurité est bonne, ce qui en fait la capitale arabe la plus authentique du Golfe. D'ouest en est : à Seeb, près de l'aéroport, se trouvent la marina de Al Mouj et l'usine de parfums Amouage ; dans la ville nouvelle, la grande mosquée Sultan Qabous, la mosquée Mohammed Al Ameen, l'Opéra royal et la plage de Qurum ; à Mutrah, la corniche, le vieux souk, le fort de Mutrah et la maison Baranda ; le vieux Mascate comprend le palais Al Alam, les forts jumeaux Jalali et Mirani, le musée national et la maison Bait Al Zubair. Les activités en mer sont un autre atout majeur : sorties matinales pour observer les dauphins, snorkeling en bateau à Bandar Khayran et, en hiver, îles Daymaniyat pour les tortues et les coraux. Excursions d'une journée : vers l'ouest, la boucle des forts de Barka, Nakhal et Rustaq ; vers le sud-est, le barrage de Daiqah ; plus loin, Nizwa, le désert de Wahiba et Wadi Shab demandent une nuit sur place. Climat : d'octobre à avril, c'est la meilleure période, avec 25-30 °C en journée ; de mai à septembre, la chaleur dépasse 40 °C. Accès : en correspondance via Dubaï, Doha ou d'autres hubs jusqu'à l'aéroport international de Mascate ; les ressortissants chinois bénéficient d'un séjour sans visa de 14 jours. Les transports publics sont limités : louez une voiture ou prenez un taxi (applications comme Otaxi). Durée conseillée : 2 à 3 jours. À savoir : tenue conservatrice, foulard obligatoire pour les femmes dans les mosquées ; le vendredi est jour de repos et beaucoup de sites ferment le matin.

Sites incontournables

• Grande Mosquée du Sultan Qabus – La plus grande mosquée d'Oman : la salle de prière est couverte d'un tapis persan tissé à la main de plusieurs millions de nœuds, et un lus…
• Souk et corniche de Mutrah – L'un des plus anciens marchés traditionnels de la péninsule Arabique, parfumé d'encens, d'argenterie et d'épices ; devant lui s'étend la pr…
• palais royal de Mascate – Palais de réception du sultan, reconnaissable à sa façade aux colonnes bleues et dorées en forme de champignon, encadré par deux forts port…
• opéra royal de Mascate – Premier opéra du Golfe, bâtiment blanc mêlant styles islamique et italien, avec un intérieur en teck et en marbre.
• Fort de Mutrah – Forteresse sur un promontoire rocheux construite par les Portugais au XVIe siècle, dominant l'extrémité est de la corniche de Muttrah ; dep…
• Forts Al Jalali et Al Mirani – Deux forts qui gardent les deux flancs de la baie de la vieille Mascate, construits sous domination portugaise au XVIe siècle ; avec le pal…
• musée Bait Al Zubair – Musée privé de la famille Al Zubair dans la vieille Mascate, consacré aux poignards, costumes traditionnels, bijoux et vieilles photographi…
• musée national d'Oman – Musée national face au palais Al Alam, avec 14 salles qui retracent deux millions d'années d'histoire omanaise, de la préhistoire au commer…
• musée de la porte de Mascate – Petit musée aménagé dans la porte monumentale qui enjambait la route de la vieille ville ; il retrace l'évolution de Mascate et offre une v…
• musée Bait Al Baranda – Musée municipal d'histoire urbaine à Muttrah, installé dans une demeure de négociant des années 1930 ; des fossiles de dinosaures à la navi…
• Parc de Riyam – Parc en bord de mer à l'extrémité est de la corniche de Muttrah ; un immense brûle-encens blanc au sommet est un repère de Mascate, et l'on…
• Mosquée Mohammed Al Ameen – Grande mosquée blanche sur la colline de Bawshar, au dôme doré, illuminée la nuit ; son intérieur abrite un immense lustre en cristal et de…
• Plage de Qurum – La plage la plus populaire du centre de Mascate, avec une longue promenade bordée de cafés ; le soir, les habitants s'y promènent, jouent a…
• Observation des dauphins à Mascate – Départ du port de plaisance de Bandar Al Rowdha ; au petit matin, on voit souvent des dauphins à long bec bondir par dizaines, tandis que l…
• Îles Daymaniyat – Réserve naturelle en mer à l'ouest de Mascate, neuf îlots et récifs coralliens parmi les meilleurs sites de snorkeling d'Oman, où l'on croi…
• Bandar Khayran – Groupe de criques en forme de fjords, entre les falaises au sud-est de Mascate, avec une eau claire et des plages isolées, idéal pour une s…
• Marina d'Al Mouj – Quartier balnéaire moderne près de l'aéroport, autour d'un port de plaisance entouré de restaurants et de cafés ; c'est aussi le point de d…
• Centre des visiteurs Amouage – Usine d'une marque de parfums de luxe considérée comme un trésor national omanais ; visite guidée gratuite sur les notes d'encens et la mis…
• Fort de Barka – Forteresse côtière de la région de Batinah, construite au XVIIIe siècle à environ 60 km à l'ouest de Mascate ; elle marque le départ du cir…
• fort Nakhal – Forteresse spectaculaire bâtie sur une butte rocheuse, adossée aux monts Hajar et dominant de vastes palmeraies ; l'une des plus photogéniq…
• Sources chaudes d'Ain Thowarah – Source chaude qui jaillit au pied des montagnes en dehors de Nakhal ; l'eau tiède coule en ruisseau à travers les palmeraies, idéal pour tr…
• Fort de Rustaq – L'un des plus grands forts d'Oman, ancienne capitale fortifiée de la dynastie Ya'rubide, qui forme avec le fort de Nakhal le circuit classi…
• Barrage du Wadi Dayqah – Le plus grand barrage d'Oman : un réservoir d'un vert éclatant enchâssé dans un canyon escarpé ; le parc en contrebas et les randonnées dan…

Où manger

• Bait Al Luban – Restaurant omanais aménagé dans un ancien caravansérail sur la corniche de Mutrah, face au marché aux poissons ; très p…
• Ubhar – Référence de la cuisine omanaise moderne à Shatti Al Qurum, avec des plats traditionnels en présentation raffinée, ains…
• Turkish House – Établissement de fruits de mer populaire et abordable à Qurum, où l'on choisit son poisson au comptoir avant la cuisson…
• Bin Ateeq (branche de Qurum) – Chaîne omanaise historique, avec salons garnis de tapis où l'on s'assoit par terre pour manger du shuwa et de la viande…
• Mumtaz Mahal – Restaurant indien du nord ouvert en 1984, perché sur les hauteurs de Qurum, réputé pour son poulet au beurre, ses broch…

Itinéraires

• Nord d'Oman : boucle côte, désert et montagnes en 9 jours – Boucle classique en voiture de location : de Mascate par la côte est et les sables de Wahiba jusqu'à Nizwa et Jebel Sha…
• Nord d'Oman et Salalah en profondeur en 13 jours – D'abord désert, côte et Jebel Akhdar, puis vol vers Salalah, au sud, pour l'encens et le littoral
• Randonnée dans les canyons des monts Hajar en 6 jours – En 4x4 à travers le wadi Bani Awf, puis le sentier en balcon du Jebel Shams et les villages du Jebel Akhdar.
• Émirats arabes unis et Oman : l'itinéraire approfondi en 11 jours – De Dubaï à Mascate par Abou Dabi et Al Aïn, entrée terrestre en Oman : forts de l'intérieur, désert et côte.
• Mascate : îles et forts en 4 jours – Depuis la capitale, la vieille ville, une sortie en mer vers les îles Daymaniyat, puis les forts de la Batinah.