Munnar
മൂന്നാർ
Plantations de thé à l'anglaise sur les monts des Ghats occidentaux, à 1 600 m d'altitude : collines couvertes de théiers, musée du thé Tata et bouquetins nilgiri du parc national d'Eravikulam.
Munnar fut fondée par les Britanniques à la fin du XIXe siècle comme centre de culture du thé, au confluent de trois rivières des Ghats occidentaux, à une altitude d'environ 1 600 m. Les versants sont entièrement taillés en rangées de théiers : c'est la plus grande région productrice de thé du sud de l'Inde. Aujourd'hui, la majorité des plantations appartient à la société Kanan Devan. La température y est inférieure de plus de 10 °C à celle des plaines.
Les incontournables : le musée du thé Tata (Tata Tea Museum ; billet d'environ 150 roupies, fermé le lundi ; on y voit d'anciennes machines de fabrication du thé et l'on peut y déguster du thé) ; les plantations et usines comme Lockhart et Kolukkumalai (à 2 100 m, l'une des plus hautes plantations de thé biologique au monde, à rejoindre en jeep pour assister au lever du soleil) ; à 13 km au nord de la ville, le parc national d'Eravikulam (billet d'environ 500 roupies pour les étrangers ; environ 700 bouquetins nilgiri menacés y broutent le long des sentiers, et le parc ferme chaque année en février–mars, durant la période de mise bas) ; le mont Anamudi, plus haut sommet du sud de l'Inde (2 695 m, ascension interdite) ; le belvédère de Top Station, qui domine la plaine du Tamil Nadu ; le lac de retenue de Mattupetty, où l'on peut faire du bateau, et un camp d'éléphants.
Les circuits : louer une jeep ou un tuk-tuk pour faire la boucle des plantations, environ 4 à 5 heures, ou participer à une randonnée dans les plantations (environ 2 à 3 heures, à travers les rangées de théiers et les villages de travailleurs).
Accès : depuis Cochin, environ 4 heures de route en voiture privée (130 km de route de montagne), avec des cascades et des jardins d'épices à arrêts possibles en chemin ; il n'y a pas de train.
Conseils : prévoyez 2 nuits ; loger dans un resort au cœur des plantations, hors de la ville, est plus calme. Attention : les routes sont sinueuses et l'on peut être malade en voiture ; il fait frais le matin et le soir, prévoyez une veste ; le week-end et les jours fériés indiens, il y a beaucoup de monde.
Horaires
Toute la journée (musée du thé 9h00-17h00, fermé le lundi)
À voir à proximité
- Église du Mont-Carmel de Munnar
- Christ Church de Munnar
- Musée du thé de Munnar
- Jardin botanique de Munnar
- Belvédère de Pothamedu
- Chutes d'Attukad
- Usine de thé Lockhart
- Barrage de Mattupetty