Munnar

Station de thé des Ghats occidentaux, à 1 600 m d'altitude : collines de théiers sous la mer de nuages et, dans le parc national d'Eravikulam, les tahrs du Nilgiri.

Munnar se situe dans le district d'Idukki, au Kerala, dans le sud de l'Inde, à environ 1 600 m d'altitude dans les Ghats occidentaux. Son nom vient de la confluence de trois rivières. À la fin du XIXe siècle, les Britanniques y ont créé des plantations de thé ; c'est aujourd'hui la plus grande région productrice de thé du sud de l'Inde, où les rangs de théiers soigneusement taillés couvrent les pentes à perte de vue. Le climat est frais : de septembre à mars, le temps est dégagé et c'est la meilleure période ; de décembre à février, les matins et soirs approchent 10 °C. De juin à août, la mousson du sud-ouest apporte des pluies violentes et des glissements de terrain sur les routes de montagne, mais les collines de thé sont alors au plus vert et les cascades au plus spectaculaire ; en février-mars, le parc national d'Eravikulam ferme pour la mise bas des tahrs du Nilgiri. On peut organiser la visite en quatre circuits : au nord de la ville, le parc national d'Eravikulam et le musée du thé de Tata ; à l'est, la ligne barrage de Mattupetty – Echo Point – lac Kundala – belvédère de Top Station, prolongeable jusqu'au village en terrasses de Vattavada ; au sud-est, la fabrique de thé de Lockhart, la randonnée de Chokramudi, le barrage d'Anayirankal et la montée en jeep avant l'aube à Kolukkumalai pour le lever du soleil ; plus loin au nord (40 à 60 km environ), la forêt de santal de Marayur, le village de vergers de Kanthalloor et la réserve de Chinnar. Transports : l'aéroport le plus proche est celui de Cochin (environ 110 km) ; en voiture avec chauffeur par la NH85, comptez 3 h 30 à 4 h, avec passage par les cascades de Cheeyappara et de Valara ; il n'y a pas de voie ferrée. Les sites étant dispersés, on loue généralement un tuk-tuk ou une jeep à la journée, pour environ 2 000 à 3 500 roupies. Séjour conseillé : 2 à 3 jours ; les hébergements dans les plantations, en dehors de la ville, sont plus calmes. À savoir : les routes de montagne sont sinueuses et le mal des transports fréquent ; en haute saison, la file d'attente du parc national est longue, il faut arriver tôt ou réserver en ligne ; les plantations sont des propriétés privées, n'entrez pas dans les zones de cueillette sans autorisation ; des éléphants sauvages traversent souvent les routes, ne descendez pas du véhicule pour vous en approcher.

Sites incontournables

Munnar – Plantations de thé à l'anglaise sur les monts des Ghats occidentaux, à 1 600 m d'altitude : collines couvertes de théiers, musée du thé Tat…
parc national d'Eravikulam – La vedette de Munnar : sur les prairies d'altitude, on peut approcher le bouquetin nilgiri menacé, avec vue sur l'Anamudi, le plus haut som…
Top Station – Le point de vue routier le plus haut de Munnar : à la frontière entre le Kerala et le Tamil Nadu, on domine les mers de nuages et la plaine.
Musée du thé de Munnar – Découvrez un siècle d'histoire du thé à Munnar, visitez une usine de démonstration toujours en activité et dégustez du thé noir fraîchement…
Barrage de Mattupetty – Réservoir d'altitude entouré de plantations de thé, où l'on peut faire du bateau à moteur ou à pédales. Au crépuscule, on aperçoit souvent…
Echo Point – Vallée naturelle à l'écho, située au bord du lac, où un cri lancé vers la colline d'en face revient en écho net. C'est un arrêt très prisé…
Lac de Kundala – Lac d'altitude retenu par un petit barrage voûté, où l'on peut ramer en shikara de style cachemirien, entouré de plantations de thé et d'eu…
Chutes d'Attukad – Cascades étagées entre plantations de thé et forêts, à leur plus belle après la saison des pluies. Il s'agit d'une courte randonnée au sud…
Anamudi – Culminant à 2 695 mètres, c'est le plus haut sommet de l'Inde au sud de l'Himalaya. Son nom signifie « front d'éléphant ».
Plantation de thé de Kolukkumalai – Présentée comme l'une des plantations de thé les plus hautes du monde, elle se visite en jeep au lever du soleil pour admirer la mer de nua…
Chutes de Lakkom – Cascade forestière le long de la route de Munnar à Marayoor, accessible par un court sentier. On peut se baigner dans le bassin en contreba…
Sanctuaire faunique de Chinnar – Réserve de forêt sèche dans l'ombre pluviométrique des Ghats occidentaux, où l'on peut voir l'écureuil géant gris, le gaur et des paysages…
Marayoor – Seule forêt naturelle de santal du Kerala, entourée de dolmens préhistoriques et d'ateliers artisanaux de sucre de palme.
Belvédère de Pothamedu – Point de vue sur les pentes au sud de la ville, offrant une vue sur les plantations de thé, de café et de cardamome ainsi que sur les chute…
Chutes de Cheeyappara – Cascade à sept niveaux au bord de la route nationale de Kochi à Munnar, qu'il faut s'arrêter voir sur le chemin de la montagne.
Chutes de Valara – Chute à forte dénivelée cachée dans un canyon forestier, visible depuis un belvédère au bord de la route nationale, près des chutes de Chee…
Jardin botanique de Munnar – Jardin aménagé par le département du tourisme du Kerala à la périphérie de la ville, avec des parterres en terrasses de roses, d'orchidées…
Église du Mont-Carmel de Munnar – Première église catholique de Munnar, fondée en 1898, avec son bâtiment en pierre grise dressé sur une colline au centre de la ville.
Christ Church de Munnar – Église anglicane en pierre de style britannique, achevée en 1910, dont le cimetière abrite les premiers planteurs de thé de Munnar.
Meesapulimala – Deuxième sommet des Ghats occidentaux, à 2 640 mètres, où l'on campe sous tente pour assister au lever du soleil, en randonnée organisée.
Barrage d'Anayirangal – Réservoir bleu-vert entouré de plantations de thé, dont le nom signifie « l'endroit où descendent les éléphants », et où l'on en aperçoit s…
Kanthalloor – Village de vergers perché à 1 500 mètres d'altitude, où l'on cultive pommes, oranges et fraises, surnommé le « Cachemire du Kerala ».
Vattavada – Village de terrasses et de potagers le plus à l'est de Munnar, peuplé de Tamouls, surnommé le « panier à légumes de Munnar ».
Pic Chokramudi – Sommet de randonnée sur la route de Munnar à Devikulam, accessible en environ deux heures pour une vue à 360 degrés sur les plantations de…
Usine de thé Lockhart – Usine de thé fondée en 1879, ouverte à la visite pour découvrir la production et une dégustation, à proximité du col de Lockhart.

Où manger

Saravana Bhavan – Ancien restaurant végétarien du sud de l'Inde au marché de Munnar, ouvert depuis 1997 ; le repas sadya servi sur feuill…
Rapsy Restaurant – L'un des plus anciens restaurants du marché principal de Munnar, qui sert des parottas kéralais feuilletées avec du bœu…
Gurubhavan Restaurant – Restaurant populaire et abordable du centre-ville de Munnar, réputé pour son repas kéralais à volonté, son poisson frit…
Restaurant Purohit – Restaurant entièrement végétarien tenu à Munnar par une famille rajasthanaise, spécialisé dans les thalis gujaratis et…
Taste the Brews – Petit salon de thé près de la gare routière KSRTC, où goûter les thés noirs de Munnar, avec petit-déjeuner aux œufs bon…

Itinéraires

Circuit classique du Kerala en 10 jours – Arrivée à Kochi, départ de Thiruvananthapuram : plantations de thé, réserve des tigres, backwaters en houseboat et fala…
Traversée du sud de l'Inde, de Chennai à Kochi, en 14 jours – Du golfe du Bengale à la mer d'Arabie, à travers la plaine des temples, le Chettinad, les collines de thé et les backwa…
De Madurai à Munnar, deux stations d'altitude, en 7 jours – De la ville-temple à deux stations de montagne, puis traversée des Ghats occidentaux vers les collines de thé du Kerala.