Missoula

Ville universitaire fluviale du Montana occidental, traversée par la Clark Fork ; on y fait du rafting, de la pêche à la mouche et l'on monte au mont M, entourée de sources chaudes et de forêts nationales.

Missoula se trouve dans l'ouest du Montana, deuxième ville de l'État avec environ 75 000 habitants, et abrite l'université du Montana. La ville s'étend dans le bassin laissé par le lac glaciaire de Missoula ; la Clark Fork la traverse d'est en ouest, et la Bitterroot River et le Rattlesnake Creek la rejoignent à proximité. Elle est entourée de Sentinel Mountain, du mont Jumbo et de forêts nationales, et on la surnomme parfois « la ville-jardin des confluents ».

Le climat est semi-aride et continental : en été (juin à septembre), les journées sont d'environ 28 à 32 °C et les soirées fraîches ; c'est la meilleure saison pour le rafting, la pêche à la mouche, la randonnée et les marchés, mais en juillet et août, la fumée des feux de forêt se fait parfois sentir. En automne, les feuillages sont dorés et il y a peu de visiteurs. En hiver, il fait froid et il neige beaucoup : on peut skier à Snowbowl ou se baigner dans les sources chaudes de Lolo.

La visite se répartit en trois volets. Premièrement, le centre-ville et les rives du fleuve : la rue historique Higgins Avenue, le manège de Caras Park, la vague de Brennan's Wave et le marché du samedi se font à pied. Deuxièmement, les activités de plein air en périphérie : randonnée ou VTT au mont M et au mont Jumbo, ou dans la zone récréative nationale de Rattlesnake. Troisièmement, les excursions d'une journée : vers le nord, à environ 1 heure, la mission Saint-Ignatius et la réserve de bisons ; vers l'est, la ville fantôme de Garnet ; vers le sud, Travelers' Rest et les sources chaudes de Lolo.

Transports : l'aéroport de Missoula-Montana, à environ 10 km du centre, propose des vols directs vers Denver, Seattle, Salt Lake City, Minneapolis et d'autres villes. L'I-90 traverse la ville ; le parc national des Glaciers est à environ 3 heures de route, Yellowstone à environ 5 heures, et Missoula sert souvent de halte entre les deux parcs. La ville dispose d'un bus gratuit, le Mountain Line, mais pour les sites environnants, il faut une voiture. Comptez 2 à 3 jours. Attention : emportez un spray anti-ours pour les randonnées ; en été, pendant la saison des feux, surveillez la qualité de l'air et les fermetures de routes ; en hiver, il faut des pneus neige sur les routes de montagne.

Sites incontournables

Où manger