Mestia

Au cœur du Grand Caucase, la Svanétie et ses tours de défense médiévales en pierre ; Ouchgouli, l'un des plus hauts villages habités toute l'année d'Europe ; randonnées magnifiques vers le glacier de Tchalaadi et le lac Koroulde.

Mestia est le chef-lieu de la Haute-Svanétie, dans le nord-ouest de la Géorgie, à environ 1 500 m d'altitude, dans la haute vallée de l'Ingouri, sur le versant sud du Grand Caucase, entourée de sommets enneigés de 4 000 à 5 000 m comme l'Ouchba, le Tetnouldi et le Chkhara. Du fait de l'altitude et de l'éloignement, la Svanétie a conservé pendant mille ans une langue unique, le svane, des tours de défense familiales médiévales en pierre et de riches icônes d'églises ; la Haute-Svanétie est inscrite au patrimoine mondial depuis 1996. En ville, on peut visiter le Musée d'histoire et d'ethnographie de Svanétie, les tours de pierre et les maisons traditionnelles ; aux alentours, des randonnées d'une journée mènent au lac Koroulde, au glacier de Tchalaadi et à la crête de Zuruldi. À environ 45 km au sud-est, Ouchgouli, l'un des plus hauts villages habités toute l'année d'Europe, se visite en aller-retour avec un véhicule privé ou par le classique trek de quatre jours entre Mestia et Ouchgouli. De juin à septembre, c'est la saison de la randonnée, de septembre à octobre les couleurs d'automne sont dorées, et de décembre à avril on peut skier à Hatsvali et à Tetnouldi. Accès : depuis Tbilissi, train de nuit ou minibus jusqu'à Zougdidi, puis minibus d'environ 3 h jusqu'à Mestia ; il existe aussi de petits avions entre Tbilissi, Koutaïssi et Mestia, mais ils sont souvent annulés à cause de la météo. Séjour conseillé : 3 à 5 jours. Le temps change vite en montagne et les nuits sont fraîches : prévoyez des vêtements chauds. Spécialités locales : sel svane, koubdari (chaussons à la viande) et chvichdi (pain de maïs fourré au fromage).

Sites incontournables

Où manger

Itinéraires