Memphis

Berceau du blues et du rock'n'roll, avec Graceland (demeure d'Elvis), la musique live de Beale Street, le musée des Droits civiques et le barbecue de Memphis.

Memphis se trouve à l'extrême sud-ouest du Tennessee, sur la rive est du Mississippi, face à l'Arkansas. On l'appelle la « maison du blues » et le « berceau du rock'n'roll ». Le centre-ville s'étire le long du fleuve : la musique live de Beale Street, la parade des canards de l'hôtel Peabody, le National Civil Rights Museum (installé dans le Lorraine Motel, où Martin Luther King a été assassiné), le quartier artistique de South Main, la Pyramid et les parcs du front de fleuve se visitent à pied ou en tramway ancien. Au sud de la ville, vous trouverez Graceland, la demeure d'Elvis, et le Stax Museum of American Soul Music ; dans Midtown, Sun Studio, Overton Park et son zoo, le quartier de Cooper-Young ; à l'est, le jardin botanique, la Dixon Gallery and Gardens et Shelby Farms Park. La meilleure période va d'avril à mai et de septembre à octobre ; en mai, « Memphis in May » propose le festival de musique de Beale Street et le championnat du monde de barbecue ; l'été est chaud et humide, et l'hiver connaît parfois verglas et neige. Transports : l'aéroport international de Memphis est à environ 15 km du centre-ville, avec de nombreuses correspondances intérieures ; le train Amtrak « City of New Orleans » s'arrête à Central Station ; en voiture, comptez environ 3 h depuis Nashville et 6 h depuis La Nouvelle-Orléans. Séjour conseillé : 2 à 3 jours, dont une demi-journée pour Graceland. À noter : la nuit, restez sur le tronçon principal et animé de Beale Street, rentrez en taxi et ne marchez pas seul dans des quartiers isolés ; certains musées sont fermés le lundi ou le mardi.

Sites incontournables

• Graceland – Manoir d'Elvis Presley, l'une des résidences privées les plus visitées des États-Unis, classé monument historique national.
• Beale Street – « Maison du blues » : bars et concerts en direct alignés sous les néons, berceau du blues reconnu par le Congrès américain.
• National Civil Rights Museum – Installé dans le Lorraine Motel où Martin Luther King a été assassiné, le musée retrace l'histoire du mouvement américain pour les droits c…
• Sun Studio – « Berceau du rock'n'roll » : Elvis, Johnny Cash et Jerry Lee Lewis y ont enregistré leurs premiers disques.
• Stax Museum of American Soul Music – Musée de la soul music, reconstruit à l'emplacement des studios Stax. On y découvre la Cadillac dorée d'Isaac Hayes.
• Marche des canards du Peabody – Rituel emblématique d'un hôtel centenaire : chaque jour, deux fois, des canards colverts traversent le tapis rouge entre la fontaine du hal…
• Pyramid Arena – Pyramide en acier inoxydable de près de 97 m, ancien gymnase transformé en immense magasin d'articles de plein air, avec une plateforme d'o…
• Mud Island – Parc sur une presqu'île face au centre-ville, célèbre pour sa maquette réduite à l'échelle du « parcours du Mississippi », le bas du fleuve.
• Memphis Rock 'n' Soul Museum – Musée musical conçu avec la collaboration de la Smithsonian Institution, qui retrace comment les champs de coton ont donné naissance au blu…
• Blues Hall of Fame – Panthéon géré par la Blues Foundation, présentant des centaines de musiciens intronisés grâce à des écrans tactiles, des disques et des man…
• Zoo de Memphis – Vénérable zoo du parc Overton, connu pour sa façade de style égyptien et ses zones thématiques, dont le « Pavillon chinois ».
• Overton Park et Levitt Shell – Ancien parc urbain du centre-ville, qui conserve sa forêt de feuillus d'origine et abrite le Levitt Shell, où Elvis Presley donna son premi…
• Galerie et jardins Dixon – Musée-résidence de l'est de Memphis, réputé pour sa collection impressionniste française et américaine et ses jardins anglais d'environ 7 h…
• Jardin botanique de Memphis – Jardin botanique d'environ 39 hectares, où le jardin japonais, le jardin des iris et le jardin pour enfants « Mon arrière-cour » sont les p…
• Parc Shelby Farms – L'un des plus grands parcs urbains des États-Unis, d'environ 1 800 hectares, avec lacs, troupeaux de bisons et longue voie verte.
• Big River Crossing – Le plus long pont public piéton et cyclable sur le Mississippi, qui permet de traverser à pied du Tennessee jusqu'à l'Arkansas.
• Parc Tom Lee – Parc riverain du centre-ville au bord du Mississippi, entièrement rénové en 2023 avec terrains de sport, belvédères et aire de jeux pour en…
• Orpheum Theatre – Théâtre de luxe inauguré en 1928, aux lustres en cristal et aux ornements dorés, qui accueille les tournées de Broadway et des concerts.
• Burkle Estate – Demeure Burkle, réputée avoir été une étape du « chemin de fer clandestin », qui présente l'histoire du commerce d'esclaves et des évasions.
• Musée du coton de Memphis – Musée installé dans l'ancienne salle de négoce de la bourse du coton de Memphis, qui raconte le « royaume du coton » et l'essor et le décli…
• Metal Museum – Seul musée américain consacré aux arts décoratifs du métal, installé dans l'ancien hôpital naval perché sur la falaise du Mississippi.
• Musée Withers Collection – Galerie photographique de Beale Street qui présente les images du mouvement pour les droits civiques et de la musique noire, prises par le…
• Mason Temple – Siège de l'Église de Dieu en Christ, où Martin Luther King prononça en 1968 son dernier discours, « J'ai vu la Terre promise ».
• Musée du Pink Palace – Ancienne demeure en marbre rose du magnat des supermarchés Saunders, transformée en musée des sciences et de l'histoire avec planétarium et…
• Grotte Crystal Shrine – Grotte artificielle du cimetière du Memorial Park, incrustée de quartz et ornée de scènes bibliques, véritable curiosité.
• cimetière d'Elmwood – Cimetière-jardin victorien ouvert en 1852, où reposent des victimes de la fièvre jaune et des personnalités de l'histoire de Memphis.
• Quartier Cooper-Young – Quartier artistique du centre-ville, avec ses petites maisons anciennes, ses librairies indépendantes, ses brasseries et restaurants, très…
• Memphis Central – Ancien quartier d'entrepôts autour du National Civil Rights Museum, avec galeries, bars et tramway vintage ; la gare centrale en est la por…
• Charlie Vergos' Rendezvous – Établissement historique caché dans le sous-sol d'une ruelle, ouvert en 1948, réputé pour ses travers de porc frottés à sec, synonymes du b…

Où manger

• Charlie Vergos' Rendezvous – Barbecue historique ouvert en 1948 dans un sous-sol, au fond d'une ruelle ; les travers de porc secs cuits au charbon s…
• The Four Way – Restaurant de soul food ouvert en 1946, lieu historique où se retrouvaient les figures du mouvement des droits civiques.
• Central BBQ (Central Avenue) – Marque de barbecue locale née en 2002 ; cette adresse est la première, sur Central Avenue, et les prix sont abordables.
• Cozy Corner Barbecue – Barbecue de quartier ouvert en 1977 dans le nord de Memphis, réputé pour sa poule de Cornouailles entière fumée.
• Gus's World Famous Fried Chicken (centre-ville) – Marque de poulet frit épicé née dans la petite ville de Mason, dans le Tennessee ; la succursale du centre-ville affich…
• Flight Restaurant & Wine Bar – Restaurant très bien noté en centre-ville, connu pour sa formule « Flight » de trois petites portions et ses accords av…

Itinéraires

• Sur les traces des droits civiques dans le Sud des États-Unis en 8 jours – D'Atlanta à Memphis, en passant par Montgomery, Selma et Birmingham, les lieux du mouvement des droits civiques.
• La route de la musique du Sud en 11 jours – De Nashville à La Nouvelle-Orléans, par la Highway 61, le Delta et Natchez.